Même le champion d’Allemagne de Leverkusen n’atteint pas tout à fait le même niveau que la saison dernière. Avant le quatrième match contre le VfB cette année, nous avons discuté avec l’expert du Bayer Sebastian Bergmann du Rheinische Post.
Avec la bande rouge : Bonjour Sébastien ! Il y a peu, nous évoquions le champion d’Allemagne en titre. C’est super que vous preniez à nouveau le temps de répondre à nos questions après la Supercoupe. Avec un peu de recul : les supporters de Leverkusen ont qualifié la Supercoupe de « trophée forain », mais dans le club lui-même, qui n’a pas une armoire à trophées trop remplie, la victoire aux tirs au but avait sûrement plus d’importance, n’est-ce pas ?
Sébastien : Après plus de 30 ans sans titre, je pense qu’ils sont heureux de remporter la Supercoupe. Aux yeux de nombreux joueurs et officiels du club, c’est un titre dont il faut être fier. Même avant le match d’août, ils le ressentaient.
À l’époque, le VfB avait comblé un déficit précoce, pour finalement céder la tête dans une phase chaotique vers la fin avec l’avantage d’un homme. Que peut-on retenir de ce match du mois d’août pour la rencontre de vendredi ?
Je ne pense pas grand-chose, à part la prise de conscience que les deux équipes ont encore cette saison le potentiel de rivaliser au sommet, tant sur le plan tactique qu’en termes de gameplay. Même si Leverkusen alignera une équipe différente de celle de la Supercoupe.
Le VfB a dû retravailler et renforcer davantage son effectif, en partie à cause des transferts. Comment voyez-vous le rapport de force entre les deux équipes, qui la saison dernière ont captivé toute la ligue avec leur football ?
Les deux équipes n’ont pas encore atteint le niveau exceptionnel de la saison dernière, mais elles restent dans les premiers rangs. Même si la confrontation entre le champion et le vice-champion n’est pour l’instant «que» un affrontement entre la troisième et la huitième place, le fait que seulement trois points séparent Leverkusen et Stuttgart suggère que les équipes sont une fois de plus comparables.
Leverkusen a largement réussi à maintenir son équipe ensemble ; les départs les plus notables ont été Josip Stanišić, revenu au Bayern, et Adam Hložek, que le TSG Hoffenheim a récupéré en fin de mercato. Parallèlement, l’équipe s’est renforcée avec Martin Terrier, Aleix García et Jeanuel Belocian. Pourtant, après plus d’un an, l’équipe a subi sa première défaite et a enregistré récemment plus de matchs nuls qu’elle ne le souhaiterait. Où voyez-vous la différence par rapport à la saison de championnat ?
L’intégration des nouveaux joueurs prend plus de temps que l’année dernière, où tous les transferts faisaient mouche immédiatement. Nous n’avons pas encore vu grand-chose de Martin Terrier, et Aleix García n’a pas encore été à la hauteur de sa réputation de « transfert de star », même si les deux ont été solides. Jeanuel Belocian a eu un temps de jeu limité et est actuellement absent en raison d’une blessure à l’entraînement. De plus, certains joueurs confirmés ont encore du mal à retrouver la forme, comme Edmond Tapsoba ou Granit Xhaka.
Il convient de noter que le Bayer a déjà encaissé 15 buts, alors que la saison dernière, il n’en avait accordé que 24 au total. Selon vous, qu’est-ce qui se cache derrière cela ?
C’est une combinaison d’une défense quelque peu négligente de la part de toute l’équipe et de certains joueurs hors de forme, ainsi que d’erreurs individuelles.
Viktor Boniface est actuellement le meilleur buteur avec six buts, tandis que Florian Wirtz en compte quatre. Avez-vous l’impression que la saison dernière, les objectifs étaient plus uniformément répartis ?
C’est exact. Patrik Schick, par exemple, n’a pas encore marqué en championnat ou en Ligue des champions. Jusqu’à présent, beaucoup dépend de Boniface et d’un remarquable Florian Wirtz. C’était différent l’année dernière et c’était aussi une grande force de l’équipe championne.
Il y a eu des informations récentes selon lesquelles Leverkusen rechercherait un nouveau gardien à moyen terme. Que pensez-vous de la situation de Lukas Hrádecký et Matěj Kovář ?
Hrádecký réalise une nouvelle fois une saison solide, mais à plus de 30 ans, il ne sera pas éternellement au plus haut niveau. Il est logique que Bayer cherche un successeur. Kovář, cependant, n’a pas encore montré suffisamment de preuves pour justifier de succéder à Hrádecký. Et apparemment, des doutes grandissent quant à sa capacité à le faire dans un avenir proche. La compétition pour la place de titulaire dans les buts, comme Xabi Alonso l’avait annoncé avant la saison, ne s’est pas vraiment concrétisée. Dans les matchs clés, le capitaine a toujours été dans le but.
Selon vous, qu’est-ce qui est possible pour le Bayer dans les trois compétitions : l’équipe s’est qualifiée en toute confiance pour les huitièmes de finale de la Coupe cette semaine contre Elversberg ?
Défendre le titre de champion sera difficile, même si je pense toujours que c’est possible si l’équipe trouve son rythme. L’objectif devrait être d’avoir au moins une place parmi les quatre premiers. La Ligue des champions a bien commencé et atteindre les huitièmes de finale est réalisable – tout ce qui va au-delà serait un bonus. En Coupe, si le Bayer continue d’obtenir des tirages favorables, un autre déplacement à Berlin est possible.
Enfin, votre pronostic sur le onze de départ et le score ?
Tapsoba, Tah, Hincapié
Frimpong, Xhaka, Andrich, Grimaldo
Remarque : Cette interview a été traduite de l’allemand via ChatGPT
Photo : © Lars Baron/Getty Images
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