Encore une fois, la réalité vertigineuse de Paris-Bercy. Une nouvelle fois, Carlos Alcaraz chute et El Palmar repart bouleversé pour la quatrième fois : trop de terrain cédé au début et une remontée incomplète à la fin. Pile ou face, l’éclat définitif d’Ugo Humbert pèse plus et avec la victoire déjà déclarée, 6-1, 3-6 et 7-5 (en 2h 16m), les fantômes flottent autour de l’Espagnol pour une autre année. Il y a quelque chose dans la piste joyeuse qui lui résiste encore et encore. Ce n’est vraiment pas un secret. Les métriques établissent qu’il n’y a pas de surface plus rapide – 45,5 selon le Court Pace Index (CPI), deux points et demi de plus que celui de Cincinnati – et il n’a toujours pas fini d’accommoder son jeu ni de trouver la formule. Par conséquent, un nouvel au revoir précoce et la mauvaise séquence continue : il n’a jamais mis les pieds en quarts de finale. Il y a aussi une menace : si l’Allemand Alexander Zverev atteignait la finale dimanche, il perdrait la deuxième place mondiale.
Il y a quelque chose de paradoxal dans la scène, puisque le joueur de Tennis le plus rapide du moment et qui dégaine généralement plus vite que quiconque ne s’adapte pas tout à fait à un scénario aussi traître, qui n’admet aucun doute et pénalise fortement toute erreur. L’inertie ne permet généralement pas de retours. Pas cette fois non plus. La chute rejoint celle de 2021 contre Ugo Gaston, celle de 2022 contre Holger Rune et celle d’il y a un an contre Roman Safiullin. Alcaraz ressort encore échaudé, sachant que le match offrait un piège et que cela pouvait arriver. Le toit à la française, un mauvais allié pour lui. Cela pique au numéro deux, avec en ligne de mire désormais le Masters de Turin (de 10 à 17) et résigné : il n’arrive pas à décrypter un territoire qui a sûrement généré plus de maux de tête qu’aucun autre. L’autre Parisinterdit pour lui. Mais rappelez-vous : seul David Ferrer, météorite en 2012, a réussi à remporter le trophée.
En un clin d’œil, 26 minutes pour être précis, Alcaraz a déjà perdu le premier set et souffre à nouveau à Bercy, territoire de mauvais sommeil et de cauchemars pour lui. Les Français résistent à lui et à Humbert, fils du format indoor, il vise, débloque et se recrée en traçant des angles qui punissent progressivement son rival, écrasé par le ballon tout au long de ce premier tour. Deux jours auparavant, le Murcien avait avoué être mal à l’aise sur un terrain dans lequel la trajectoire du ballon perd une certaine logique et rusé, vole et attaque le corps en rebondissant, sans répit ni pitié. Le tennis-gifle. Et là, sur ce terrain de vertige, le Français évolue comme un poisson dans l’eau. Avec des morsures, il a déjà mangé la première partie du match et l’Espagnol, 15 erreurs, se lamente, se plaint, menace avec la raquette. “Non!”.
Mauvais panorama, donc. Les fléchettes d’Humbert partent de haut en bas et Alcaraz ne trouve pas le moyen de contrer correctement, peu importe à quel point il fléchit, marque ses appuis et pompe. Rien ne va, tout va mal. Service de purge. Pas un seul point n’a été pris dans sa bouche avec les deuxièmes services jusqu’à ce que finalement, avec cette première partie du résultat déjà donnée, il trouve un remède au ralentissement. Au lieu d’insister sur le corps à corps, il évite le piège et ralentit ses tirs, faisant réfléchir le Français plus que nécessaire. Il nie et ferme la porte, mais avec ce point de pause, son jeu a perdu de son acuité et de son effervescence, et les courbes commencent. “Le gars va hésiter, il va hésiter, donc il faut être là !” Juan Carlos Ferrero transmet depuis le banc, bien dans son interprétation, car c’est comme ça que ça se passe.
L’insistance d’Alcaraz est récompensée et une fois le break réalisé, 4-2 dans le deuxième set, il retrouve définitivement la foi. Du coup, le ballon n’est plus si incontrôlable ni si hostile, et chaque ballon frappé par le Français réagit avec des chevaux et encore des chevaux, des courses et encore des courses pour arriver ici et là, n’importe où. Il n’y a pas de lévrier comme lui sur le circuit et les tribunes qui le huaient autrefois, le reconnaissent aujourd’hui et applaudissent ses chevauchées à l’incompréhension d’Humbert, le joueur avec le meilleur classement (18 ans) de son pays, deux positions au-dessus d’Arthur Fills (20 ans) : Mais avec qui diable vas-tu ?, semble dire le local à la foule, qui chante le Libre du désir et fait la vague à mesure que le chagrin s’équilibre et s’intensifie, voire force la résolution. De quelque manière que ce soit, il peut tomber maintenant.
« Tu te souviens de l’endroit où tu sers habituellement dans les mauvais moments, hein ? » crie Ferrero. Et son garçon s’applique au milieu de la tension, augmentant la précision et les pourcentages, exerçant une pression croissante sur Umbert à laquelle le Français, excité et déterminé, réagit avec courage, marchant sur le fil et risquant quand il le fallait pour rester en vie, résistant et reproduire Personne n’abandonne. C’est la nuit coquine de Bercy et tout va et vient, un territoire oscillant, et entre la houle et la ferveur des paroissiens, l’élan final des Gaulois l’emporte. Le Murcien perd un point de lucidité et finit par marcher sur les stocks, avec un long revers qui fait pencher la balance du côté de son adversaire et met en évidence la difficulté de réussir dans un cadre où tout va vite, très vite. Le Far West du 12ème arrondissement de Paris.
