Nana Mouskouri en interview à l’occasion de ses 90 ans

Ganz ehrlich: Ich weiß es nicht. Mehr als 300 Millionen dürften es sicher gewesen sein, aber ich finde, das ist kein wichtiger Maßstab.

Sie selbst sind 1963 beim Eurovision Song Contest angetreten, aber nicht für Ihre Heimat Griechenland, und Sie haben auch nicht gewonnen.

Stimmt, ein großer Erfolg war das nicht. Ich trat in London für Luxemburg an und wurde nur Achte. Doch im Nachhinein war es dann doch ein Glücksfall für mich, denn Harry Belafonte war an dem Tag in London, und er sah mich. Zurück in den Vereinigten Staaten, versuchte er dann herauszufinden, wer die Französin mit der Brille gewesen war. Lustigerweise war er eng mit Quincy Jones befreundet, mit dem ich ein Jahr zuvor schon eine Platte aufgenommen hatte. Und er sagte Harry dann, dass ich keine Französin, sondern eine Griechin sei, die nur auf Französisch gesungen habe. So wurde 1963 doch noch ein großartiges Jahr für mich, denn ein paar Monate später war ich mit Harry schon auf Tour durch die Vereinigten Staaten. Was ich auch meiner Brille zu verdanken habe, die Harry übrigens gar nicht mochte.

Am Anfang Ihrer Karriere hieß es oft, Sie seien sehr schüchtern.

Ich bin noch immer sehr schüchtern.

Trotzdem trugen Sie stets diese auf­fällige Brille und den unverkennbaren Haarschnitt. Auch das machte Sie – neben Ihrer Stimme – unverwechselbar. Hat nie jemand versucht, Sie davon abzu­bringen?

Natürlich! Niemand mochte meine Brille, gleich mein erster Produzent in Frankreich wollte sie mir ausreden, und die Leute im Fernsehen sowieso, weil es schwierig mit dem Licht und der Kamera war. Ohne Brille könne ich aber nichts sehen, sagte ich ihnen. Das sei doch egal, für den Auftritt und beim Singen müsse ich doch nichts sehen. Das hat mich sehr beschäftigt, weil ich nicht wusste, was ich tun sollte. 1960 trat ich dann beim Mediterranean Song Festival in Barcelona auf und gewann. Mit Brille. Gleich danach rief mich Quincy Jones an, der mich dort gesehen hatte, und sagte: Babe, ich hoffe wir sehen uns in New York! Ihm gefiel meine Stimme, und wir nahmen 1962 mein erstes englischsprachiges Album auf. Mein Aussehen war ihm egal. Genauso wie Michel Legrand, mit dem ich gleich danach in Frankreich zusammenarbeitete. Und dann passierte die Geschichte mit Harry, der auf der Suche nach dem Mädchen mit der Brille war, mit dem er auf Tour gehen wollte. Sie alle beeindruckte meine Stimme. Darauf kam es an. Und doch gab es immer wieder Leute, die aus mir ein kommerzielles Produkt machen wollten, das sich angeblich besser verkaufen lasse. Aber das war und bin ich nicht.

Vous avez grandi en Crète. Vous souvenez-vous de l’époque où la Grèce était occupée par les nazis ?

Mais oui. J’avais déjà dix ans lorsque la guerre a pris fin pour nous. Cependant, je n’ai pas de mauvais souvenirs de l’époque de l’occupation. Une chose a particulièrement changé pour moi quand j’étais enfant : mon père était projectionniste dans un petit cinéma à La Canée. J’ai donc grandi avec et dans les films. Au début, il y avait des films avec Charlie Chaplin, par exemple, mais ensuite les films allemands sont devenus populaires, par exemple avec Zarah Leander, que ma mère aimait beaucoup. Par contre, j’adorais Marlene Dietrich. Le cinéma m’a aussi fait chanter, toutes les chansons des films, et dans de nombreuses langues : grec et anglais, français, allemand et bien sûr italien. J’ai grandi dans le cinéma, mais je n’ai jamais voulu être actrice, juste chanteuse. Depuis que j’ai vu Judy Garland dans Le Magicien d’Oz. J’avais alors cinq ans.

Ils entrent ensuite au Conservatoire d’Athènes, quelques années après Maria Callas. Vouliez-vous devenir chanteuse d’opéra ?

Je voulais avant tout chanter. Plus que ma sœur aînée, et comme mes parents n’avaient pas beaucoup d’argent, une seule d’entre nous pouvait aller au conservatoire. Je chantais de tout, même dans les caves de jazz quand j’avais 19 ans. Mais bien sûr, le jazz et la musique populaire n’étaient pas aussi respectés que le chant classique. Un jour, j’ai rencontré Maria Callas, elle est venue dans un club où je jouais. Je lui ai dit que mon professeur n’était pas content que je joue en parallèle dans des clubs de jazz. Elle m’a dit : C’est ta vie et quoi que tu fasses, tant que tu le fais avec amour, tu l’aimeras aussi. Cela a été pour moi le facteur décisif. Je ne voulais pas être un grand chanteur, je voulais être un bon chanteur.

Ils ont chanté environ 1 600 chansons dans plus de 20 langues différentes, toujours en allemand.

Mais mon allemand n’est pas parfait. Pour cela, j’aurais dû vivre plus longtemps en Allemagne. Mais j’ai senti que c’était mon devoir après avoir obtenu mon premier disque d’or en 1962. Tout le monde essayait de me parler anglais, c’était donc normal que j’apprenne l’allemand. Depuis, j’ai dans ma poche un dictionnaire pour chaque pays où j’ai voyagé.

Vous avez reçu le disque d’or pour « White Roses from Athens », probablement votre chanson la plus connue en Allemagne.

Il y a une histoire à cette chanson : j’avais déjà été invité en 1959 à chanter quelques chansons pour un documentaire sur ma Grèce natale, que Manos Hadjidakis avait toutes écrites et compilées. Il y avait aussi une vieille chanson folklorique qui n’avait rien à voir avec les roses. On l’appelle « San sfirixis tris fores » – « Si tu siffles trois fois ». Ce n’est qu’en 1961, après la projection du film au Festival international du film de Berlin, que la chanson reçut ses paroles en allemand. Au bout de huit mois seulement, il s’était vendu à 500 000 exemplaires et j’avais obtenu le disque d’or. Nous avons enregistré les chansons du disque à Berlin, dans le Grand Hôtel Esplanade à moitié détruit, non loin de la Potsdamer Platz. Pendant que je chantais à l’intérieur, je regardais la construction du mur de Berlin à l’extérieur. Ce fut une expérience terrible pour moi ; les gens qui étaient soudainement séparés les uns des autres pleuraient contre le mur et se saluaient désespérément.

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That was 16 years after the war. How did you feel about Germany back then?

I have a lot in common with Germany and especially with Berlin. This also has to do with the division, which I found difficult to accept. I performed in the GDR and not only sang the Song of Freedom from the opera Nabucco there, but also at the invitation of a French commander on France’s national day in front of the wall in West Berlin. That was July 14, 1982, I was wearing a French uniform. I sang for those who were imprisoned behind the wall and for those who had died on the wall.

They have impressed many famous artists, producers and composers, Mikis Theodorakis, Quincy Jones, Harry Belafonte, Julio Iglesias, Michel Legrand. Everyone really wanted to work with you. Who impressed you the most?

I can’t say that, they were all my good friends. But there is a special story that connects me with one artist: Marlene Dietrich, whom I admired as a child. In the early sixties I already had one of her songs in my repertoire, “Tell me where the flowers are”. But we hadn’t met yet, even though we both had the same tour operator, Fritz Rau. And so we gave concerts in the same places, sometimes I followed her the next evening, sometimes she followed me. When Fritz once told me that Marlene would sing after me the next evening, I left a bouquet of flowers for her in the dressing room with a personal message. Then the next time I performed after her, I found flowers with a handwritten card from her. This went back and forth without us meeting in person. One day I was at one of her concerts in Paris and she recognized me among all the other people and invited me into her dressing room. And then Marlene Dietrich said to me that she really liked my voice and that I would sing like a nightingale. I couldn’t believe it, and I’ll never forget it.

A l’époque il fallait s’affirmer dans son métier dans un monde d’hommes, aujourd’hui des femmes comme Adele et Taylor Swift donnent le ton. Vous considérez-vous comme un modèle pour la génération d’artistes d’aujourd’hui ?

Je ne suis pas sûr de pouvoir être considéré comme un modèle. Mais c’est vrai que c’était une autre époque et beaucoup de choses ont changé. Autrefois, les hommes étaient à l’honneur, d’Elvis Presley à Elton John. Aujourd’hui, c’est plus mixte.

Dans le passé, les hommes déterminaient également les carrières ; Dans le sillage de MeToo, de nombreuses femmes artistes ont dénoncé des abus de pouvoir, voire des abus sexuels. Avez-vous déjà vécu de telles expériences ?

Non, j’ai eu de la chance. J’étais très jeune, mais pas attirante non plus. Je n’ai rencontré que des hommes sympas qui ne s’intéressaient pas à moi. Mais je n’ai jamais non plus accepté d’avances. Je savais comment séparer ça. Je voulais aussi séparer ma vie professionnelle et ma vie privée. Je voulais être une bonne chanteuse et je voulais être une bonne mère. J’ai deux enfants et je suis mariée depuis longtemps à mon mari André Chapelle, qui s’est également occupé de ma musique en tant que producteur de disques.

Mais oui. Et pas seulement à la maison. J’entraîne encore ma voix. Elle a changé bien sûr, mais gère tous les hauts et les bas. Pour moi, à presque 90 ans, ce fut un honneur particulier de pouvoir chanter les hymnes nationaux grec et français lors de la remise de la flamme olympique au stade panathénaïque d’Athènes en avril. J’ai toujours admiré les athlètes parce qu’ils essaient de s’améliorer, d’établir de nouveaux records. J’ai toujours recherché la même chose lorsque je chante.

Vous avez fait votre tournée d’adieu en 2008 et êtes revenu pour votre 80e anniversaire. Que comptez-vous faire à 90 ans ?

Cela me met vraiment mal à l’aise. Je pensais vraiment qu’il valait mieux arrêter avant que les mauvais moments ne commencent. Après cela, je ne suis pas monté sur scène pendant longtemps, mais j’ai fini par rejouer. Maintenant, je dis que je suis prêt à monter sur scène, mais il n’y aura pas de deuxième retour.

Un nouvel album, « Happy Birthday Nana », sort pour son 90e anniversaire.

Oui, un cadeau pour moi aussi. Parce qu’il n’y a pas de grande fête. Je n’ai jamais fêté mon anniversaire de manière grandiose, et cela ne changera pas le jour de mes 90 ans.

Bien entendu, « White Roses from Athens » et « Guten Morgen, Sonnenschein » figurent également sur l’album.

Toutes les chansons que j’ai choisies me tiennent particulièrement à cœur et sont importantes à mes yeux. Mais je ne les ai pas rechantés, ce sont de vieux enregistrements qui ont été réenregistrés avec le Royal Symphonic Orchestra London, ce qui me rend bien sûr très fier. Et il y a une nouvelle chanson que j’ai chantée en grec. Il s’agit d’amour, d’un amour particulier, à savoir celui de la vie. Il me semble que la plupart d’entre nous ont oublié cet amour, contrairement à l’amour de notre mère, de nos enfants, de la musique ou de notre patrie. La chanson s’appelle « Pios échi Dakria » et a été écrite pour moi il y a longtemps par Dimos Moutsis et Nikos Gatsos. Mais je ne l’ai jamais chanté. Il est enfin temps maintenant. Cela a toujours été le cas dans ma vie, je ne choisissais pas les chansons que je chantais, c’était l’inverse : les chansons voulaient venir à moi.