Rafa Nadal dit au revoir. Le tennisman espagnol a fait ses adieux sportifs ce jeudi avec une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux. « Je prends ma retraite du Tennis professionnel. Merci beaucoup à tous », dit-il. Ses derniers matchs auront lieu avec l’équipe espagnole de Coupe Davis en novembre prochain. Être ou ne pas être, telle est la question. Et depuis quelques temps, un an et demi maintenant, je commençais à sentir (et à accepter) que je n’étais plus un joueur de tennis. Pas comment il le comprend. Le Majorquin avait l’intention d’allonger le parcours pour pouvoir dire au revoir à sa manière, en concourant sur les pistes où il a offert tant de moments de gloire, mais le destin lui a réservé la même issue qu’à tant d’autres : le déni. Le physique, les blessures heureuses ; point final de tant de chiffres. Qu’ils le disent à leur partenaire Roger Federer, sans aller plus loin. Ses adieux arrivent désormais, forcés par l’épisode qu’il a vécu début 2023 à Melbourne ; De là, de cette rupture de tendon, une disparition brutale du premier plan et des tentatives de reconnexion se succèdent, en passant par la désagréable expérience du bloc opératoire. Épuisé et proche de la quarantaine, 38 ans au DNI – bien plus sur son corps accidenté – le Majorquin décide de raccrocher définitivement sa raquette et l’annonce. Le tennis le compte donc déjà comme une autre des grandes légendes de son iconographie.
Le temps peut tout gérer, même l’immense irréductibilité de Nadal. Ce jeudi 10 octobre, la nouvelle est confirmée par la bouche du protagoniste, qui au début de sa carrière était anticipée tôt et qui plus tard, au fur et à mesure que les années avançaient et que le joueur de tennis surmontait des adversités sans fin, il devenait difficile d’imaginer. Après 23 ans dans l’élite et après toute une vie à manier la raquette, le champion de granit, le garçon que toute l’Espagne a vu grandir et réussir – qu’il aime ou non le tennis -, se retire définitivement des courts à cause de la douleur. Lui et son corps, une relation tout ou rien ; le paradis et l’enfer, quelques terrains d’entente. Une dernière année et demie pleine de déceptions a conduit à une décision que lui, résilient comme peu d’autres, a tenté de retarder. Les Baléares ont été agitées jusqu’à leur dernière agonie professionnelle, mais la nature coupe définitivement le crédit et le Serbe Novak Djokovic reste le dernier vestige d’une époque hors du commun.
Nadal voulait continuer, continuer à profiter du quotidien et de l’adrénaline de la compétition, mais son physique ne répondait plus et son esprit finissait par céder à l’érosion. Ainsi s’achève un parcours aussi spectaculaire qu’exemplaire, rempli de belles réussites et d’un déroulement exemplaire. Il se transcende désormais comme l’un des symboles les plus reconnaissables du sport, capable de se surpasser mille fois, peu importe à quel point ses muscles se brisent ; Encore et encore, il se relevait, mais la loi de la logique lui demande définitivement de s’arrêter. A 38 ans, universellement élevé et déjà père de famille, l’Espagnol regarde vers ce lendemain qu’il commençait à entrevoir il y a deux ans, lorsque son pied gauche – syndrome de Müller-Weiss, atteinte chronique – le conduisait déjà vers la pensée de combattre en retrait.
Ce pied l’a fait trébucher dès le début. Toujours menaçante, la maladie du scaphoïde n’a pas réussi à l’abattre, mais la routine quotidienne de ces derniers temps n’a pas été comme prévu et le guide vers cette seconde vie d’athlète. Trop de jours de menaces, de tentatives frustrées, d’allers-retours sans pouvoir s’entraîner comme il le pensait. Par conséquent, les adieux arrivent et le tennis, le sport dans son ensemble, s’incline devant l’une des grandes merveilles, reconnaissable à son esprit de granit et à son dynamisme très puissant, probablement l’un des coups les plus dommageables de l’histoire. Nadal en voulait plus, mais cette fois, il n’a pas trouvé d’échappatoire. Dire au revoir est plus que difficile, car cela ne répond pas à une question de niveau ou de compétitivité, mais exclusivement à une inertie. Il s’est battu jusqu’au dernier ballon.
« Ce furent des années difficiles, ces deux dernières surtout. Je n’ai pas pu jouer sans limites. C’est une décision difficile, qui m’a pris du temps à prendre, mais dans cette vie, tout a un début et une fin. “Je pense que c’est le bon moment pour mettre fin à une carrière longue et bien plus réussie que ce que j’aurais pu imaginer”, a expliqué Nadal dans cette vidéo. « Je suis très heureux que mon dernier tournoi soit la finale de la Coupe Davis et que je représente mon pays. La boucle est bouclée, puisque l’une de mes premières joies en tant que joueur de tennis professionnel a été la finale à Séville, en 2004. Je me sens super chanceux pour tout ce que j’ai pu vivre”, ajoute-t-il.
Nadal repart en tant que Seigneur de la Terre, dominateur indéniable de la surface la plus stratégique, avec 92 titres en poche – 14 à Roland Garros et un total de 63 sur terre battue – et avec le sceau du compétiteur le plus féroce, capable d’assaillir le règne. de Federer et résister à la mêlée avec Djokovic. Il a su s’adapter au vertige moderne et se perpétuer. La forme a changé, mais pas le fond. À partir de la trentaine, il n’y avait pas de cheveux longs ni de pantalons de pirate, mais l’esprit était le même que celui de ce garçon qui se réveillait à sept heures du matin et partait avec son oncle Toni au Club de Tennis de Manacor, à la recherche de ce 0,1% supplémentaire. ; droitier, mais a fini par jouer gaucher; avec du caractère, mais toujours réceptif; aussi fougueux que discipliné, passionné, instruit et dans une certaine mesure paradoxal, car adolescent, il rêvait du temple vert de Londres et a fini par s’emparer du sanctuaire rougeâtre de Paris, où l’organisation lui rend hommage depuis trois ans avec une sculpture de 800 kilos et de trois mètres de haut.
Il n’existe, en tout cas, aucune mesure ni volume pour dimensionner un vainqueur moulé à partir de la logique écrasante de son entraîneur : balle par balle, point par point. Jamais au-delà. Terrien à l’origine – il a remporté son premier Roland-Garros à l’âge de 19 ans, en 2005 –, il s’est rapidement imposé comme un caméléon affamé. Il a sûrement battu Federer en finale de la finale, cette merveilleuse confrontation du All England Club (2008) sur laquelle tant de littérature a été faite, et un an plus tard, en 2009, il a attaqué l’empire du ciment des Anglo-Saxons, avec les Suisses en larmes ce soir-là à Melbourne: «Mon Dieu, ça me tue…». Il a continué et dans l’exercice suivant, il a également conquis New York, fermement déterminé à briguer le grand trône historique, mais en même temps se retrouvant avec les épines éparpillées dans la disposition de son propre physique – genoux, dos, poignets, appendices. … – et tomber la trentaine en territoire inconnu : celui du doute. Il a été pris au piège de l’anxiété pendant un an, mais il s’est échappé et s’est refait tout en continuant d’évoluer, devenant de plus en plus complet.
Toni mis à part, et à partir de 2018 sous la seule tutelle de Carlos Moyà, idole, ami et confident, il a réinventé son tennis à la trentaine pour économiser des kilomètres et survivre à une époque où trop penser est pénalisé. Nouvelle scène, nouveau profil ; moins de course, ce qui réduit le temps passé sur le terrain et favorise un jeu plus direct ; c’est-à-dire Nadal en version éclair. C’est ainsi qu’il a réussi à triompher pour la quatrième fois à l’US Open, après l’une des finales les plus difficiles qu’il ait jamais disputées, contre le Russe Daniil Medvedev, et ainsi il a de nouveau joué contre le moscovite lors de l’improbable résultat australien de 2022. , quand l’intelligence artificielle lui a accordé une marge minimale de récupération. Dans cet épisode, 5h 24m thrillerle majorquin est définitivement devenu éternel. “C’est mon triomphe le plus inattendu”, a-t-il déclaré, placé pour la première fois devant Federer et Djokovic dans le grand combat historique.
Ce jeudi, Nadal s’est souvenu de sa famille, de son père Sebastián, de son oncle Toni, de sa femme Mery… Et il a précisément remercié « toute l’industrie du tennis » et ses coéquipiers pour ces moments dont, dit-il, il se souviendra tout au long de sa vie. sa vie. Des références explicites au trio qui a conquis le tennis au cours des 20 dernières années. Le Serbe (24 majeurs) est finalement vainqueur de la grande course, mais il (22 ans) lui laisse une distinction exclusive et le Suisse (20 ans) applaudit depuis les montagnes : Nadal, le héros de chair et de sang qui s’est toujours surpassé et qui , surtout, a franchi la frontière émotionnelle des titres.
