- Le prix Nobel de médecine revient aux Américains Victor Ambros et Gary Ruvkun pour la découverte des microARN et leur rôle dans la régulation des gènes.
- C’est ce que rapporte l’Institut Karolinska de Stockholm.
L’un des deux lauréats du prix Nobel de médecine de cette année a dû se lever avant de connaître son prix – l’autre n’est peut-être pas encore au courant de sa bonne fortune. “J’ai pu réveiller Gary Ruvkun”, a déclaré le secrétaire de l’Assemblée Nobel de l’Institut Karolinska, Thomas Perlmann, lors de l’annonce du prix à Stockholm. Dans le cas de Victor Ambros, cela n’a pas été un succès immédiat. “J’ai laissé un message sur son téléphone portable et j’espère qu’il me rappellera bientôt.”
Selon l’Institut Karolinska, les deux chercheurs ont découvert un principe fondamental pour contrôler l’activité des gènes. “Leur découverte révolutionnaire a révélé un principe complètement nouveau de régulation des gènes qui s’est avéré essentiel pour les organismes multicellulaires, y compris les humains”, a déclaré le Comité Nobel dans son communiqué. Les microARN s’avèrent être d’une importance fondamentale pour le développement et le fonctionnement des organismes.
Les informations stockées dans les chromosomes peuvent être comparées à un manuel d’instructions pour toutes les cellules du corps. Chaque cellule contient les mêmes chromosomes et donc le même ensemble de gènes. Différents types de cellules, comme les cellules musculaires et nerveuses, ont encore des propriétés très différentes. Les mécanismes de régulation génique jouent ici un rôle, comme décrit par Ambros et Ruvkun.
Explication des microARN
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La rédactrice scientifique Felicitas Erzinger explique ainsi les microARN : « Différents types de cellules, par exemple les cellules musculaires ou les cellules nerveuses, ont des tâches et des fonctions différentes. Les gens se demandent depuis longtemps : qu’est-ce qui détermine que seuls les bons gènes sont traduits en protéines ? Un exemple : une cellule du pancréas produit de l’insuline, mais pas une cellule musculaire. Un mécanisme qui régule cela était déjà connu. On a longtemps pensé que c’était le seul, jusqu’à ce que les deux prix Nobel découvrent ce microARN dans les années 1990.
Les deux chercheurs ont initialement fait cette découverte lors d’expériences avec de petits vers. Ce n’est qu’en 2007 qu’il a été reconnu que les microARN étaient également présents chez l’homme et presque partout dans le monde animal et végétal.
Victor Ambros (né en 1953) travaille à la faculté de médecine de l’Université du Massachusetts, Gary Ruvkun (né en 1952) à la faculté de médecine de Harvard et au Massachusetts General Hospital.
Comme l’année précédente, la récompense la plus importante décernée aux médecins est dotée de 11 millions de couronnes suédoises (près de 970 000 euros). La moitié revient à chacun des deux chercheurs.
227 personnes ont reçu le prix Nobel de médecine
Depuis la première récompense en 1901, 229 personnes au total ont reçu le prix Nobel de médecine, dont 13 femmes.
L’année dernière, le prix a été attribué à la biochimiste d’origine hongroise Katalin Kariko et à l’immunologiste américain Drew Weissman. Ils l’ont reçu pour leurs travaux fondamentaux sur la technologie de l’ARNm, qui ont permis le développement incroyablement rapide de vaccins corona.
L’annonce dans la catégorie Physiologie ou Médecine marque traditionnellement le début de la saison annuelle des prix Nobel. Les lauréats des catégories physique et chimie seront choisis mardi et mercredi, avant la remise du prix Nobel de littérature jeudi.
Remise des prix selon les dernières volontés d’Alfred Nobel
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Les prix Nobel sont décernés depuis 1901.
Clé de voûte/FERNANDO VERGARA
Selon le testament de Nobel, les prix Nobel sont destinés à honorer ceux qui ont apporté le plus grand bénéfice à l’humanité dans chaque catégorie au cours de l’année précédente. Ils peuvent être attribués à un lauréat individuel ou à trois personnes maximum choisies en même temps. Surtout dans les catégories scientifiques, il arrive souvent que plusieurs lauréats soient récompensés ensemble, par exemple s’ils ont mené des recherches sur le même sujet.
Tous les prix Nobel sont traditionnellement décernés le jour anniversaire de la mort du Nobel, le 10 décembre. Cette année encore, les prix s’élèvent à onze millions de couronnes suédoises (environ 910 000 francs suisses) par catégorie. Si deux personnes se partagent l’honneur, ce prix en argent sera partagé entre elles.
Le prix Nobel de la paix sera décerné vendredi – c’est le seul prix Nobel qui n’est pas décerné à Stockholm, la capitale suédoise, mais à Oslo, la capitale norvégienne.
La remise du prix Nobel dans la catégorie économie suivra à Stockholm en début de semaine prochaine. C’est le seul prix qui ne remonte pas à la volonté de l’inventeur de la dynamite et donateur du prix Alfred Nobel (1833-1896).
