WASHINGTON — Le président Joe Biden s’est plaint en privé auprès de ses alliés du fait que son nom et ses réalisations avaient pratiquement disparu de la conversation nationale et de la rapidité avec laquelle le parti qu’il a servi pendant plus de cinq décennies semble s’être éloigné de lui, selon six personnes. familier avec ses commentaires.
Biden a parfois noté que la vice-présidente Kamala Harris, qui a pris sa place en tête de la liste démocrate en juillet, ne l’a pas mentionné dans ses discours de campagne ces derniers temps, notamment lorsqu’elle parle d’une économie sur laquelle il estime que sa politique est axée. une trajectoire positive, disaient ces personnes.
Et il a été particulièrement piqué par l’un des récents moments marquants où elle a parlé de lui – lors du débat de ce mois-ci avec l’ancien président Donald Trump, ont déclaré trois des personnes familières avec ses commentaires.
« Clairement, je ne suis pas Joe Biden », avait alors déclaré Harris, ajoutant : « Et je ne suis certainement pas Donald Trump. Et ce que j’offre, c’est une nouvelle génération de dirigeants pour notre pays. Elle a fait cette remarque en réponse à l’affirmation de Trump selon laquelle « elle est Biden » alors qu’il tentait de faire valoir que les politiques économiques de Harris et du président ne sont pas différentes.
Les détails des sentiments mitigés de Biden sur le message d’une campagne qu’il a soigneusement abandonnée offrent une fenêtre sur la façon dont il a pris sa décision extraordinaire de se retirer de la candidature à l’investiture démocrate et de soutenir son vice-président. Ses commentaires privés reflètent également une transition dans la campagne de Harris alors qu’elle défend son propre terrain en tant que candidate et répond à une question clé que les électeurs se posent à propos de sa candidature : en quoi elle différerait de Biden.
Ce récit des commentaires privés du président provient de 12 personnes connaissant la dynamique entre Biden et Harris, y compris des responsables de l’administration et de la campagne, ainsi que des alliés qui ont été impliqués dans la transition de sa campagne vers son vice-président. Ils ont bénéficié de l’anonymat pour parler librement du fonctionnement interne de la campagne et de la Maison Blanche.
Tous ont clairement indiqué que Biden souhaitait que Harris gagne en novembre – un développement qui, selon lui, façonnerait également son héritage – et qu’il prévoyait de faire tout ce qu’il pouvait pour l’aider.
Selon un haut responsable de la campagne et une autre personne familière avec la dynamique, le président l’a personnellement et à plusieurs reprises transmis à Harris.
“Il lui dit toujours : ‘La chose la plus importante est que tu gagnes'”, a déclaré le haut responsable de la campagne, ajoutant que Harris et Biden avaient eu un déjeuner productif ensemble la semaine dernière et affirmant que sa campagne consistait à “regarder vers l’avenir”.
“Nous devons dire aux gens qui elle est et ce qu’elle ferait”, a déclaré le responsable de la campagne. « Il n’y avait pas vraiment d’intérêt à entendre parler de ses réalisations lorsqu’il était candidat. C’est toujours le cas.
Le porte-parole de la Maison Blanche, Andrew Bates, a déclaré dans un communiqué en réponse à cet article : « Ces affirmations mal informées sont à l’opposé de la vérité ».
“Le président Biden se félicite de la forte réponse du peuple américain au leadership du vice-président Harris et aux politiques qui nous font avancer vers l’avenir, loin des programmes dangereux du passé comme les MAGAnomics et l’interdiction de l’avortement”, a-t-il ajouté.
Les six personnes ayant connaissance des commentaires privés de Biden ont déclaré qu’il comprenait le raisonnement politique derrière le fait de détourner le message de campagne de son bilan, même si cela le frustre parfois.
«Il comprend parfaitement l’absence générale de mention des ‘Bidenomics’ et ‘Joe Biden’. Politiquement, il comprend cela », a déclaré l’une des personnes familières avec la dynamique.
Un collaborateur principal de Biden a déclaré que le président demandait quotidiennement s’il pouvait faire quelque chose de plus pour aider Harris et que les deux se parlaient régulièrement.
“Il ne veut rien de plus que faire tout ce que nous pouvons pour la soutenir”, a déclaré le senior Biden. “Il est à 100%.”
Mais si Biden est sensible aux réalités politiques, il a également exprimé toute une gamme d’émotions à propos de sa sortie de la course – du sentiment que son héritage repose sur une victoire de Harris à l’angoisse face à la disparition de son empreinte de la scène nationale, selon les personnes familières avec ses commentaires privés.
Ils ont décrit un président qui se sent loyal envers sa vice-présidente – et elle envers lui – et moins amer qu’il ne l’était au lendemain de sa sortie de la course, lorsqu’il se sentait mis à l’écart par des gens qu’il pensait être ses amis, mais aussi au se sentir parfois laissé pour compte.
«C’est très complexe», a déclaré une personne proche de sa pensée.
Dans le mois qui a suivi sa candidature le 21 juillet, Harris a régulièrement parlé de Biden pendant sa campagne – ouvrant à plusieurs reprises ses rassemblements en disant qu’elle avait apporté les « salutations » du président. Ces mentions ont diminué dans ses discours de campagne ces dernières semaines, même si elle a félicité Biden lors d’un événement à la Maison Blanche la semaine dernière et est apparue avec lui le 14 septembre lorsqu’ils ont tous deux pris la parole lors du dîner de remise des Phoenix Awards du Congressional Black Caucus. Les deux hommes sont également apparus ensemble lors d’un rassemblement pour la fête du Travail ce mois-ci.
“L’histoire montrera ce que nous savons ici”, a déclaré Harris lors de leur événement du 2 septembre. « Joe Biden a été l’un des présidents les plus transformateurs que nous ayons jamais vu aux États-Unis. Et cela vient de son cœur.
Harris, cependant, n’a pas mentionné le nom de Biden une seule fois lors d’un discours de campagne de 40 minutes sur l’économie la semaine dernière à Pittsburgh. Et alors qu’elle avait l’habitude de dire des choses dans ses discours de campagne comme « notre pays a parcouru un long chemin depuis que le président Biden et moi avons pris nos fonctions », Harris dit désormais systématiquement « nous » lorsqu’elle parle du travail accompli par l’administration Biden-Harris.
« Au cours des trois dernières années et demie, nous avons fait des progrès majeurs pour nous remettre de la crise sanitaire et économique dont nous avons hérité », a-t-elle déclaré, par exemple, dans son discours économique la semaine dernière.
En revanche, Biden – qui devrait faire la une des événements pour Harris en octobre – et les membres de son administration ont considérablement augmenté la fréquence à laquelle ils la mentionnent publiquement depuis qu’elle est devenue candidate à la présidentielle.
“Elle doit devenir sa propre personne”, a déclaré un responsable de la campagne Harris. “Elle doit faire ça pour gagner.”
Alors que Harris a mené Trump sur la question de savoir quel candidat à la présidentielle représente le mieux le changement dans un nouveau sondage NBC News ce mois-ci, 40 % des électeurs inscrits ont déclaré qu’ils étaient plus préoccupés par le fait qu’elle poursuive la même approche que Biden (contre 39 % qui étaient plus inquiets). craignant que Trump poursuive la même approche depuis son premier mandat présidentiel).
Harris ressent une véritable affection envers Biden, et leur relation est restée solide au cours de leurs trois années et demie à la Maison Blanche, ont déclaré des personnes proches de leur relation. Ils ont déclaré que Biden avait exprimé son appréciation pour sa loyauté, en particulier dans les moments les plus difficiles où il était sous pression pour abandonner la course à la présidentielle et sentait que d’autres dirigeants du Parti démocrate s’étaient retournés contre lui.
« Elle aime le président. Elle adore le président. Elle est fière de leur bilan », a déclaré une personne familière avec la stratégie de Harris. « Mais je pense que le plus difficile pour beaucoup de gens, c’est que ce sera l’administration Harris. Ce ne sera pas la deuxième partie de Biden.
Depuis que Harris a déclaré sa candidature, ses conseillers de campagne ont discuté de la manière de répondre à la question de savoir si elle serait une extension du programme de Biden, et elle a rompu avec lui sur certaines politiques. Mais elle et son équipe se sont concentrées sur la façon de gagner en novembre, et cela est en grande partie lié à l’explication de qui est Harris, indépendamment de Biden.
Certains de ses conseillers pensent que Harris avait besoin de dire « Je ne suis pas Joe Biden » plutôt que « Je ne suis pas le président », car ce dernier pourrait donner l’impression qu’elle n’était pas capable de faire le travail, ont déclaré quatre personnes au courant des discussions. dit.
« Elle doit donc dire ‘Je ne suis pas lui.’ Elle ne peut pas dire ‘Je ne suis pas présidente’, car les gens diraient qu’elle n’est pas prête à faire ça », a déclaré l’un d’eux. « Il comprend ça. Ça ne pique toujours pas moins.
Harris a répété cette phrase plusieurs jours après le débat présidentiel lorsqu’on lui a demandé dans une interview à la radio en quoi elle différait de Biden. “Eh bien, je ne suis évidemment pas Joe Biden”, a-t-elle déclaré. «J’offre une nouvelle génération de leadership.»
Apparaissant sur « The View » sur ABC la semaine dernière, Biden a insisté sur le fait qu’il aurait vaincu Trump s’il était resté dans la course.
“Je n’ai jamais vraiment cru aux affirmations selon lesquelles il y avait cette réticence écrasante à me présenter à nouveau”, a déclaré Biden. “Le fait est que mes sondages ont toujours été en mesure de battre ce type.”
Trois des personnes interrogées pour cet article ont attribué tout inconfort lié à la campagne de Harris à l’ancien cercle restreint de Biden, affirmant qu’ils ne lui avaient pas rendu service en n’étant pas assez réalistes quant à ses chances de victoire, même face à un nombre d’approbations obstinément bas.
Depuis que Biden a abandonné après sa performance désastreuse au débat en juin, les sondages ont changé en faveur de Harris. Si la course entre Harris et Trump reste globalement serrée, la carte des démocrates s’est élargie depuis le départ de Biden, mettant en jeu la Caroline du Nord, ainsi que le Nevada, la Géorgie et l’Arizona. L’enthousiasme a augmenté au sein du parti depuis que Harris a pris les rênes de Biden le 21 juillet. Elle remplit des lieux comme Biden ne l’a jamais fait dans les États du champ de bataille, attirant des dizaines de milliers de nouveaux bénévoles et inspirant des chiffres de collecte de fonds époustouflants.
Les alliés ont cependant déclaré qu’en fin de compte, Biden se sentirait justifié non seulement par le désintéressement de sa décision de se retirer au profit de Harris, mais aussi par ce que les démocrates considèrent comme un mandat de quatre ans riche en réalisations.
“Je suis sûr que la réalité le frappe”, a déclaré John Morgan, allié de longue date de Biden et donateur démocrate, à propos du fait que Biden regarde la campagne démocrate évoluer sans lui. “Mais la grande réalité pour Joe Biden, c’est qu’en faisant le tri dans tout cela, ses quatre années ont été un chef-d’œuvre.”
