Co-main event de l’UFC Paris 2024 ce samedi face à l’Américain Brendan Allen, Nassourdine Imavov est peut-être le Français le mieux placé pour disputer un titre dans les prochains mois. A condition qu’il continue sur sa lancée impressionnante.
Nassourdine, co-main event, vous affrontez l’Américain Brendan Allen. Vous n’étiez pas là l’année dernière, ça vous a manqué ?
Oui, beaucoup. C’est pourquoi. En plus, j’ai insisté pour être là cette fois.
Quelle différence cela fait-il de combattre à Paris pour vous qui avez combattu partout dans le monde ?
Beaucoup de choses, beaucoup de choses. Se battre devant sa famille, devant son public, c’est quelque chose d’incroyable. J’ai vécu ça il y a deux ans et cette fois, j’avais envie de revivre ça, cette ambiance, ce public. C’est inexplicable, en fait. Avec des mots, je ne peux pas l’expliquer. Il faut le vivre.
Après votre combat contre Jared Cannonier, vous êtes devenu numéro 4 dans cette catégorie des moins de 84 kilos. Vous voilà donc dans les discussions pour le titre. Pourtant vous faites face à quelqu’un qui est moins bien placé que vous puisque les autres n’étaient pas disponibles. Quoi qu’il arrive, tu devais être à Paris ?
Exactement, tout simplement. C’est un adversaire qui n’a pas de battage publicitaire, c’est un adversaire qui est derrière moi et l’affronter ne me servira à rien. Mais voilà, le but était juste de combattre à Paris. C’est un combat pour les Français, pour la France, pour les supporters. Et voilà, je me bats pour les Français.
Il y a deux ans à l’UFC Paris, vous affrontiez Joaquin Buckley. Encore un combat dans des conditions différentes avec beaucoup d’émotions. Deux ans plus tard, beaucoup de choses ont changé pour vous et vous revenez dans le top 5. Comment gérer l’arrivée dans un combat où c’est « Nassourdine le boss » et non plus le Nassourdine qui devait prouver à ce niveau là?
C’est encore plus incroyable, c’est une nouvelle expérience. Cela montre que je ne stagne pas. Je grandis de jour en jour et c’est ce que je disais. Je progresse tout le temps et c’est ce qui est important pour moi. Je suis dans le co-main event et l’année prochaine, je serai dans le main event, et c’est la chose la plus importante. Je n’ai que 28 ans. Aujourd’hui, je continue de grandir, c’est quelque chose de nouveau et j’apprécie vraiment ça.
Est-ce un objectif dans votre carrière d’être un joueur du Main Event à Paris ?
Bien sûr. Déjà, se battre est l’objectif. Mais l’événement principal est un petit plus. Mais déjà, être là, dans la position où je me trouve aujourd’hui, c’est franchement génial.
Comprenez-vous le choix de l’UFC de mettre BSD dans l’événement principal ? Etes-vous contrarié par ce choix ?
Suis-je offensé ? Non, non, car comme je l’ai dit, le plus important pour moi c’est d’évoluer, pas de stagner et j’évolue tout le temps. Et c’est en quelque sorte compréhensible. L’UFC, c’est le spectacle et Benoît fait le spectacle. Donc il a le battage médiatique, j’ai le classement. Il a le battage médiatique et cela pourrait aller dans un sens ou dans l’autre. Si ça avait été Benoît, s’ils m’avaient mis dans le main event, vous auriez posé la même question. Vous auriez dit « pourquoi ? Comprenez-vous que vous avez plus de battage médiatique que Nassourdine ? Alors bien sûr que non, c’est un très bon combattant et il fait le show, et ça se comprend.
Vous affrontez Brendan Allen, qui a remporté de nombreux combats en étranglant ses adversaires d’une manière assez singulière. Avez-vous passé plus de temps dans ce camp à travailler votre grappling, à travailler votre lutte, ou en avez-vous également profité pour affûter vos armes, afin d’imposer votre jeu ?
Dans ce cas-là, on a travaillé comme dans d’autres cas, on a travaillé un peu de tout. Nous essayons de rester un combattant complet, le plus complet possible. Nous travaillons donc sur tous les aspects. Nous nous concentrons beaucoup sur nos points forts, sur la frappe, ce qui fera beaucoup de différence. Ce qui donnera du spectacle, c’est ce que nous voulons donner dans ce combat. Mais voilà, bien sûr on a travaillé les points forts d’Allen, c’est l’arrière, on a beaucoup vu ça, ce sont les starters, tout ça là où je dois sortir. Je ne dois pas me laisser enlever le dos. Bien sûr, c’était très important.
Sur ses 7 dernières victoires, on compte 5 par starter arrière. Et on sait qu’il ne met pas les parenthèses. Dès qu’il a une opportunité, il prend du recul et il est très opportuniste. Quelle préparation cela nécessite-t-il pour vous ? On ne peut pas se laisser distraire, même une seconde, contre lui…
Bien sûr. Le fait qu’il ne mette pas les crochets est ce qui surprend ses adversaires. Nous avons tendance à… Lorsque vous apprenez le MMA, lorsque vous apprenez le grappling, nous vous apprenons à accrocher d’abord, puis à vous étouffer. Et visiblement, ses adversaires ont répondu à leurs attentes et cela a été surprenant pour eux. Mais nous nous y attendons. Nous sommes attentifs et comme je le dis toujours, cela se résume à des petits détails au plus haut niveau. Seuls les petits détails comptent. Et nous avons beaucoup travaillé là-dessus.
L’étouffement est le farceur de Brendan Allen. Mais on attend encore de voir qui est le farceur Nassourdine, car tu es un combattant très complet qui sait tout faire. Mais avez-vous travaillé sur quelque chose sans nous le dire ? Envisagez-vous de montrer quelque chose de différent dans votre jeu ?
Ce qui va être différent pour moi, c’est que je veux être bien ancré au sol et je vais frapper fort. Je vais essayer de terminer le combat toutes les secondes dès le premier round. Ce sera la seule différence.
Il y a eu un débat sur la question de savoir s’il y aurait trois tours au lieu de cinq. Brendan Allen en a profité pour lancer des petites barbes, encore plus que des petites barbes. Auriez-vous aimé que ce soit cinq tours ?
Cela ne me dérangerait pas. Si j’acceptais cinq rounds contre Cannonier deux semaines et demie avant le combat, ce n’est pas ce que je refuserais. Alors bien sûr, il n’y aurait aucun problème à faire cinq tours. Maintenant, comme je l’ai dit, trois rounds nous conviennent car je veux rester actif et revenir pour un 4ème combat. Cette année, j’ai déjà fait deux épreuves principales, deux fois cinq manches et c’est fatiguant pour le corps. Pas les combats, mais surtout la préparation, c’est un autre travail. Donc faire trois tours me permet de me reposer un peu, entre guillemets. Et puis je peux revenir en décembre pour faire cinq tours contre un adversaire qui sera mieux classé.
On sait que vous avez beaucoup évolué, que vous êtes moins impulsif, moins émotif. Mais quand Brendan est sorti lors des cinq tours, vous êtes-vous dit : « Je vais me faire ça » ?
Bien sûr, bien sûr, c’est ancré en moi. À vrai dire, c’est ancré en moi. Quand j’ai vu ça, je ne me suis pas fâché, mais voilà, j’avais envie de lui arracher la tête. Mais maintenant, j’essaie de me canaliser. Je sais que ça fait partie du spectacle et je ne me laisse pas emporter.
Sans vouloir se projeter trop loin, y a-t-il un adversaire que vous préféreriez affronter ensuite ?
Un adversaire que je préférerais ? Adesanya. On n’en parle pas, enfin, je n’en ai jamais parlé, mais ça pourrait être un très bon combat. Statistiquement, c’est formidable à voir. Ça y est, ce que veulent les fans, c’est un bon combat, et je pense qu’entre lui et moi, ça pourrait être un très bon combat en frappe pure.
C’est intéressant parce que c’est quelqu’un qui a été à l’UFC avant vous, qui est devenu champion assez rapidement. Est-ce quelqu’un que vous admiriez ?
Je ne l’admirais pas, mais j’aimais son style. J’aimais le combattant et je voulais souvent le voir gagner. Je voulais le voir gagner tout le temps.
Adesanya en 2025, ça vous semble bien ?
Excellent.
Et en 2025, si tout se passe bien et que vous continuez à enchaîner les victoires, vous imaginez-vous avoir une chance de titre ?
Je pense qu’au début de 2025, c’est tout à fait possible.
Avec un combat entre les deux, donc un combat en décembre ?
En décembre, pourquoi pas Adesanya ? Il sort d’un combat, d’une défaite. Je pense que connaissant bien le combattant, il a envie de revenir vite et d’oublier sa défaite. Je sais donc qu’il a hâte de revenir. Décembre serait parfait.
Votre coach Nicolas Ott affirme que vous n’êtes qu’à 60% de votre potentiel. Êtes-vous d’accord avec lui ?
Oui, bien sûr, je suis d’accord. Comme je l’ai dit, j’évolue toujours, je ne sais pas où est ma limite en ce moment car je continue d’évoluer. Et oui, clairement, je n’ai pas encore tout montré, mais ça arrive. Chaque combat est différent et j’évolue tout le temps, comme vous pouvez le voir dans mes combats.
Comment voyez-vous votre évolution avec Nicolas Ott et tous les autres partenaires de formation et staff que vous avez autour de vous ? Est-ce ce que vous imaginiez en faisant ce choix ?
C’est tout ce que j’espérais. Oui bien sûr. C’est ce que je voulais. D’ailleurs, quand j’ai quitté la MMA Factory, l’objectif était d’aller aux Etats-Unis, de m’y entraîner ou même d’y rester. Mais voilà, je n’ai pas eu besoin de bouger. J’ai tout trouvé ici.
Les Etats-Unis, c’est fini, l’idée de s’y installer ?
Avoir. Je ne sais pas comment ça se passe là-bas. Je ne suis jamais sorti de France, donc je ne peux pas le dire. Mais en tout cas, tel que c’est organisé désormais, ça marche. Normalement, on ne change pas ce qui fonctionne, donc je ne vois pas l’intérêt de changer.
Il y a un combattant qui fait mentir tout le monde, c’est le champion de votre catégorie, Dricus du Plessis. A chaque fois, il est donné perdant et à chaque fois, il gagne. Quelle est votre opinion de lui ? D’un point de vue purement technique, que pensez-vous de lui ?
Qu’est-ce que je pense de lui ? Visuellement, ce n’est pas joli à voir, mais il a ses qualités. Il est fort, et je pense que c’est le cardio, le punch. Comme on l’a vu, à chaque fois, il perd ses combats et à la fin, boum, il frappe et il termine le combat. Mais ça ne marche pas tout le temps. Je pense donc que c’est un champion qui ne tient qu’à un fil, qui peut perdre sa ceinture à tout moment.
Et le sniper Imanov, quand il le voit avancer, faire sa grande série de coups en avançant sans grande défense, il pense peut-être qu’un peu de boxe en reculant, si ça frappe bien…
Exactement, exactement. Je pense que j’ai un bon compteur. Je sais comment contre-attaquer et je ne pense pas qu’il ait jamais affronté un adversaire qui contre-attaque en MMA.
Et enfin, Nassourdine, samedi soir, à l’Accor Arena de Bercy et sur RMC Sport, contre Brendan Allen, comment ça se termine ?
2e round, TKO ou KO.
