Moins de 48 heures après une cinglante victoire contre Bolton, Arsenal retrouve les Emirats en Premier League. En face, Leicester, un club que l’on connaît bien et qui est mal en point. Malgré les difficultés accumulées ces dernières semaines, Arteta commence à voir les choses un peu plus clairement, avec des joueurs qui mûrissent et renforcent sensiblement l’effectif.
Une défense qui rapporte des points
Après le nul obtenu par les Gunners à l’Etihad, les critiques ont été nombreuses sur la prestation d’Arsenal. Bien entendu, la majorité des clubs de Premier League préfèrent voir l’inévitable Manchester City au sommet. Cela les rassure sur leur propre niveau, tant les hommes de Pep Guardiola ont presque un statut surhumain. Les Londoniens ont tenu bon et y ont cru jusqu’au bout. Tenir le score jusqu’à la dernière minute avec une infériorité numérique, pour enfin partager les points, est un gros coup pour la réputation des Skyblues. Ces derniers n’ont pas trouvé la faille pendant plus de 50 minutes, et ont sauvé la rencontre quelques secondes avant le coup de sifflet.
Les Gunners sont principalement accusés de fautes intentionnelles et de perte de temps excessive. Réduits à 10 contre 11 à deux reprises (City et Brighton), qui pourrait leur en vouloir ? En y regardant de plus près, on constate que face aux champions en titre, le ballon est resté en jeu pendant 63 minutes. C’est tout de même le cinquième total le plus long de la saison. Dimanche, les Citizens se sont relayés derrière les micros, se plaignant des astuces utilisées par Arsenal et de l’arbitrage pas assez dur. Mais pour Gabriel Magalhaes, leader incontesté de la défense, tout cela est parfaitement normal : “C’est une bataille, la provocation fait partie du jeu, nous les attendons de pied ferme aux Emirats”.
Grand Gabi et Calafiori ont brillé à l’Etihad.
Grand artisan de ce résultat, David Raya réalise un début de saison exceptionnel. Au cours de l’exercice 23/24, le gardien a stoppé 65% des tirs cadrés, après cinq matchs il en est à 88%. En l’espace de trois semaines, il a réalisé des miracles contre Villa, Brighton et l’Atalanta. Contre Manchester City, il a été harcelé mais a tenu bon. Il ne faut pas oublier qu’une des raisons de son recrutement est la qualité de sa répartition, celle-ci est en nette amélioration, 97% de passes réussies, contre 91% la saison dernière. Petit problème, il a quitté l’Etihad dimanche en boitant et serait touché à la cuisse, sa présence face à Leicester est incertaine.
L’avenir est radieux
Après trois déplacements très importants à l’extérieur, la réception de Bolton en Coupe Carabao a offert l’occasion idéale à Arteta de tourner. Six joueurs de Hale End ont participé au succès de mercredi (5-1). Le gardien Jack Porter, 16 ans, a profité de l’indisponibilité de Raya, Setford et Neto pour faire ses débuts. Sa soirée a été calme, jusqu’à ce qu’il perde sa mise en jeu contre Collins, après avoir été abandonné par sa défense. Miles Lewis Skelly a été brillant sur son côté gauche, et il a délivré un magnifique ballon en profondeur qui a inscrit le deuxième but. On l’a vu contre City, le joueur a beaucoup de caractère.
Héros du match, joueur du match, le public attendait depuis un moment la première titularisation d’Ethan Nwaneri. Ce fut une soirée parfaite pour le joueur de 17 ans qui a inscrit un doublé mérité. Cette excellente performance arrive à point nommé et offre au coach une nouvelle solution pour remplacer Martin Ødegaard. Son nom était sur toutes les lèvres depuis la confirmation de la blessure du Norvégien, mais le jeter en NLD, en C1 ou contre le champion anglais semblait injuste. Après ce match solide, où il a joué 90 minutes, on espère qu’il intègre le onze de départ face à Leicester, ce qui permettrait à Kai Havertz de reprendre son rôle d’avant-centre.
“Il joue sans pression, avec confiance, il est prêt” Arteta à propos de Nwaneri.
Si la blessure de Raya est confirmée, Neto prendra sa place dans le but samedi. Le Brésilien est privé de Coupe Carabao et ne devrait pas rater cette rare apparition en championnat. Face à lui, Arteta ne doit prendre aucun risque et établir la meilleure défense possible. Lors de sa conférence de presse, Arteta a eu des mots encourageants à propos de Mikel Merino : “Il s’est entraîné aujourd’hui, c’est un peu court pour le match de demain, on verra la semaine prochaine”. Sterling a fait bonne impression contre Bolton, avec un but et une passe décisive. Il monte doucement en niveau, mais l’ailier gauche devrait revenir à Martinelli. La réception de Leicester représente une bonne opportunité de revenir en championnat et de prendre les trois points. Toujours invaincus mais à deux points du leader, les Gunners doivent se rassurer avant de recevoir le PSG.
Raheem Sterling a marqué son premier but sous ses nouvelles couleurs !
Le retour des Renards
Sous la houlette d’Enzo Maresca, Leicester effectue un bref passage en championnat, avant de revenir rapidement dans l’élite. Mais sans l’Italien parti depuis à Chelsea, et désormais entraîné par Steve Cooper, le club peine à trouver son rythme de croisière. Après cinq jours, l’équipe Midlands de l’Est est à la 15ème place, avec trois points, trois nuls et deux défaites. Maigre consolation, ils limitent la casse, et affichent une différence de buts de moins deux seulement. Pour éviter de se mettre en difficulté, Leicester doit rapidement réussir à engranger des points ; le calendrier après le déplacement de samedi est plutôt favorable avec les réceptions de Bournemouth et Nottingham Forest.
Cette saison, les Foxes privilégient un 4-2-3-1, avec une défense à quatre jeunes mais solides. Leurs faiblesses sont les coups de pied arrêtés et les attaques depuis les flancs. Il serait bon de cibler Kristiansen (181 cm) et Okoli (191 cm), les deux arrières ont de mauvaises statistiques dans les duels aériens. Devant il faudra se méfier d’Harry Winks et du milieu défensif nigérian Wilfred Ndidi, qui réalise un bon début de saison (3 passes décisives), et qui a mérité sa place dans le onze. A 37 ans, on ne présente plus Jamie Vardy qui, malgré son âge, tient toujours la distance (2 buts au compteur et 82 minutes de moyenne par match).
Jamie Vardy rappelle aux Spurs combien de titres de Premier League ils détiennent.
Au vu des six dernières rencontres entre les deux clubs, Arsenal possède un net avantage, cinq victoires pour une défaite. En octobre 2020, Leicester repartait des Emirats avec les trois points sur le score de 1-0. Gabriel, Partey et Saka sont les seuls survivants de cette époque lointaine. Depuis, les Gunners remportent systématiquement leurs duels. On se souvient avec plaisir du dernier déplacement des Foxes au nord de Londres, les Brésiliens Jesus et Martinelli ont réalisé une master class, accumulant 3 buts et deux passes décisives. Cela augure bien pour les joueurs dont les statistiques sont en berne depuis un moment.
Le marathon de septembre touche presque à sa fin avec trois matches à domicile, dont un grand match européen que l’on attendait depuis longtemps. Malgré tous les défis qui se sont présentés, les Gunners ont bien négocié le virage, et doivent garder la tête froide pour continuer à avancer. Leicester semble être la victime idéale sur laquelle capitaliser, mais attention à l’excès de confiance face à une équipe qui a été très récemment au sommet du football britannique. COYG !
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