Inédit, ce véritable trésor retraçant l’histoire des Médicis et huit siècles de peinture en Italie sous la plume de Dumas paraît en sept volumes rassemblés dans un coffret publié aux Editions du Chêne. La Galerie de Florence racontée par Alexandre Dumas sortie en librairie le 13 novembre 2024.
Lors d’un voyage à Florence avec son épouse en 1840, Alexandre Dumas entreprend la rédaction d’un texte consacré aux collections Médicis. Pour le romancier, il s’agit de retracer « l’histoire des créateurs de la Galerie, les Médicis, et celle de huit siècles de peinture en Italie ». Un vaste programme qui occupera l’écrivain pendant plusieurs années.
Cependant, ce travail est devenu rare. Dans sa bibliographie des œuvres de Dumas, Douglas Munro écrit qu’il n’en existe que deux exemplaires connus : le sien et celui de la Bibliothèque royale de La Haye. Après enquête, Jocelyn Fiorina, président de la Société des amis d’Alexandre Dumas et initiateur du projet, a compté « une dizaine d’exemplaires presque complets de cette œuvre extraordinaire, répartis aux quatre coins du globe ».
Cette rareté pourrait s’expliquer par l’abonnement, son mode de publication. Les abonnés recevaient chaque mois une dizaine de pages écrites par Dumas, accompagnées de gravures, et ils devaient donc attendre pour pouvoir rassembler et relier toutes les pages de l’ouvrage.
En retraçant le voyage d’Alexandre Dumas en Italie, Jocelyn Fiorina a découvert l’existence de ce texte rare et a entrepris de lui redonner vie. Le projet a pris forme lorsqu’il en a parlé à Cristina Farnetti, qui travaille au ministère italien de la Culture.
Lorsque ce dernier informa le directeur du Musée des Offices de ce projet de nouvelle publication de cet ouvrage, celui-ci accepta que l’ouvrage soit enrichi de nouvelles photographies en couleurs de certains tableaux des collections. La publication a également bénéficié du soutien de l’Institut de France, qui a mis à disposition l’un des derniers exemplaires originaux, conservés à la bibliothèque de l’Académie française, permettant la reproduction des gravures dans les meilleures conditions.
Dans ce coffret, on retrouve les sept volumes qui composent l’ouvrage. Histoire des Médicisqui constituait à l’origine la préface, retrace l’histoire des inventeurs de la Galerie des Offices. Dans un deuxième volume, Dumas retrace toute l’histoire de la peinture, depuis ses débuts en Egypte en passant par la Grèce, son retour à Alexandrie, sa décadence à Rome et jusqu’à la Renaissance en Italie. Cette histoire de la peinture est aussi l’occasion pour Dumas de décrire les différentes civilisations qui ont vu se développer l’art de peindre. Un troisième volume est consacré à l’histoire des peintres, avec les premiers artistes de la Renaissance.
« Sous la plume d’Alexandre Dumas, les biographies deviennent des histoires d’amour et d’amitié, de rivalité et de passion, étoffées par un contexte historique et politique. »
Jocelyne Fiorinaprésident de la Société des Amis d’Alexandre Dumas
Le quatrième volume est consacré à la galerie des portraits, une collection de 101 portraits d’artistes, en gravure et en peinture. Et enfin les trois derniers de la galerie des tableaux, plus de 200 tableaux de la Galerie des bureaux exposés à l’époque de Dumas, commentés par l’écrivain à travers les « gravures d’après »., réalisés par une cinquantaine de designers et graveurs à partir des peintures originales.
Cette nouvelle édition reprend les œuvres originales en couleurs. « Outre la richesse de l’image, la comparaison des deux modes de représentation est riche d’enseignements sur les changements apportés par les restaurations successives, ou sur des détails devenus imperceptibles du fait de la dégradation naturelle des couleurs »précise Jocelyn Fiorina en introduction.
Outre sa richesse, la publication de ce texte inédit est aussi un événement dans la lumière qu’il apporte sur l’œuvre fictionnelle de Dumas. Ce travail que le romancier a réalisé à Florence a en effet nourri son œuvre. « La Galerie de Florence occupe une place particulière dans l’œuvre et la vie de Dumas, et ce n’est pas un hasard si c’est à son retour de Florence qu’il publie coup sur coup deux de ses titres. les plus célèbres, Les Trois Mousquetaires et Le Comte de Monte-Cristo », a souligné Jocelyn Fiorina.
On peut donc s’amuser à lire ce volume en dénichant les personnages qui ont inspiré l’œuvre romantique de Dumas, comme “un certain Ladi Clareck” croisé dans la biographie de Rubens“qui deviendra la célèbre Milady”.
Alors que le projet d’en faire une œuvre populaire, diffusée sous forme de feuilletons sous forme de livrets et en plusieurs langues, l’ouvrage est finalement tombé dans l’oubli. Sa réédition, introduite et commentée par les textes très fluides de Jocelyn Fiorina et Cristina Farnetti, ravive cet esprit. « Cette œuvre composite suit à la fois une logique implacable, propagandiste d’un côté, hagiographique de l’autre, où la société florentine devient un exemple emblématique en matière de culture et de politique »analyse Simone Verde, directrice de la Galerie des Offices à Florence dans la préface.
Pour toutes ces raisons, la réédition de cet ouvrage constitue un événement. « Grâce à sa prose marquante, au rôle fondamental accordé à la vie humaine des artistes et à leur propre sensibilité, Dumas a réussi une entreprise grandiose : régénérer le patrimoine artistique de Florence et de ses galeries pour qu’il continue d’être une référence culturelle incontestable, conformément à la toute nouvelle sensibilité de l’Europe capitaliste et bourgeoise »commente Simone Verde. Ce précieux coffret ne manquera pas de ravir les amateurs d’art, d’histoire et de littérature.
« La Galerie de Florence racontée par Alexandre Dumas » (Éditions du Chêne le Musée de la Galerie des Offices de Florence, coffret en 7 volumes, 1 700 pages couleurs, 149 euros).
