L’homme accusé d’avoir brûlé vive une femme dans le métro de New York a utilisé une chemise pour attiser les flammes, a déclaré mardi un procureur lors de sa mise en accusation pour meurtre.
Sebastian Zapeta, 33 ans, qui, selon les autorités fédérales de l’immigration, est un citoyen guatémaltèque entré illégalement aux États-Unis, n’a pas été tenu de plaider coupable et n’a pas pris la parole lors de l’audience devant le tribunal pénal de Brooklyn.
Zapeta, qui portait une combinaison blanche sur un sweat à capuche noir, restera emprisonné au complexe de Rikers Island et devrait revenir devant le tribunal vendredi. Son avocat n’a pas demandé de libération sous caution.
Zapeta est accusé de deux chefs de meurtre pour avoir intentionnellement tué la femme et pour l’avoir tuée en commettant un incendie criminel. Il fait également face à un chef d’incendie criminel. L’accusation la plus grave est passible d’une peine maximale de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Le procureur du district de Brooklyn, Eric Gonzalez, a qualifié l’attaque d’« acte de violence horrible et insensé » et a déclaré qu’elle « entraînerait les conséquences les plus graves ». L’attaque, apparemment aléatoire, s’est produite dimanche matin contre un train de la ligne F qui était arrêté à la gare de Coney Island. L’identification de la victime n’a pas encore été établie.
Les autorités affirment que Zapeta s’est approché de la femme, qui dormait peut-être dans le train, et a mis le feu à ses vêtements avec un briquet.
Zapeta a ensuite attisé les flammes avec une chemise, l’engloutissant dans le feu, a déclaré mardi le procureur adjoint Ari Rottenberg au tribunal.
Zapeta s’est ensuite assis sur un banc du quai du métro et a regardé la scène.
Rottenberg a déclaré que Zapeta avait déclaré aux détectives qu’il ne savait pas ce qui s’était passé, mais qu’il s’était reconnu dans les images de l’attaque.
L’avocat de Zapeta, Andrew Friedman, n’a pas parlé aux journalistes après la mise en accusation. Un message demandant un commentaire lui a été laissé.
Une vidéo sur les réseaux sociaux semble montrer des gens regardant depuis le quai et au moins un policier passant par là alors que la femme brûle à l’intérieur du train.
Le chef des transports du NYPD, Joseph Gulotta, a déclaré dimanche que plusieurs agents avaient répondu à l’appel et que l’un d’eux était resté pour maintenir la scène du crime « telle qu’elle est censée être », tandis que les autres étaient allés chercher des extincteurs et des agents de transport en commun.
« Les agents qui patrouillaient à un niveau supérieur de ce poste ont senti et vu de la fumée et sont allés enquêter. Ce qu’ils ont vu, c’est une personne debout à l’intérieur du wagon complètement en flammes », a déclaré la commissaire de police Jessica Tisch.
Ils ont finalement éteint l’incendie, mais “malheureusement, il était trop tard”, a déclaré Tisch, et la femme a été déclarée morte sur les lieux.
Zapeta a été placé en garde à vue dimanche après-midi alors qu’il voyageait dans un train sur la même ligne de métro après que des adolescents l’aient reconnu sur des images diffusées par la police.
Une adresse de Brooklyn pour Zapeta publiée par la police correspond à un refuge qui offre un logement et un soutien aux toxicomanes.
Les responsables fédéraux de l’immigration ont déclaré que Zapeta avait été expulsé en 2018, mais qu’il était ensuite rentré illégalement aux États-Unis.
La criminalité dans le métro
Ce crime a renforcé le sentiment de malaise croissant chez certains New-Yorkais concernant la sécurité du métro, amplifié par une vidéo explicite de l’attaque publiée sur les réseaux sociaux.
Dans l’ensemble, la criminalité est en baisse dans l’ensemble du système de transport par rapport à l’année dernière. Les crimes majeurs ont diminué de 6 % entre janvier et novembre par rapport à la même période de l’année dernière, selon les données de la Metropolitan Transportation Authority. Mais les meurtres sont en hausse, avec neuf homicides, contre cinq durant la même période en 2023.
Il y a également eu plusieurs incidents très médiatisés, dont un en septembre où la police a tiré par inadvertance sur deux passants et un collègue policier alors qu’ils ouvraient le feu sur un homme tenant un couteau devant un train.
Plus tôt ce mois-ci, un jury de Manhattan a acquitté l’ancien Marine Daniel Penny pour la mort par strangulation, l’année dernière, d’un passager agité du métro.
