Une enquête de Tsahal sur l’assassinat de six otages par des terroristes du Hamas à Rafah, dans le sud de Gaza, en août dernier, révèle que l’armée a agi avec prudence, même si elle pensait qu’aucun prisonnier n’était détenu dans la région.
Les otages Hersh Goldberg-Polin, Eden Yerushalmi, Ori Danino, Alex Lobanov, Carmel Gat et Almog Sarusi ont été tués par leurs ravisseurs dans un tunnel du quartier Tel Sultan de Rafah le 29 août, et leurs corps ont été découverts par les troupes le 31 août.
L’armée ne disposait d’aucune information concrète ou en temps réel sur la présence des six otages dans les semaines précédant leur assassinat. Elle avait cependant des indications générales selon lesquelles des Israéliens kidnappés pourraient se trouver dans la zone, ce qui l’a amenée à opérer avec prudence tant en surface que sous terre.
Selon les FDI, la probabilité que des otages soient détenus à Rafah pendant cette période était considérée comme faible à modérée. Le 27 août, l’armée a réussi à libérer l’otage Farhan al-Qadi d’un tunnel à Tel Sultan, mais celui-ci n’a fourni aucune information sur les autres captifs de la région.
Le 29 août, au moins deux terroristes du Hamas ont assassiné les six otages avant d’abandonner leurs corps dans le tunnel. L’armée israélienne estime que les gardes du Hamas, après avoir repéré l’approche des forces israéliennes, ont décidé d’exécuter leurs prisonniers. Le lendemain, l’armée a abattu deux hommes armés du Hamas qui tentaient de fuir le complexe souterrain. Ces derniers sont considérés, avec une forte probabilité, comme les ravisseurs responsables du meurtre des six otages.
Le 31 août, Tsahal a brièvement suspendu ses activités à Tel Sultan pour réévaluer la possibilité de la présence d’otages dans la zone. Les corps des six victimes ont été découverts plus tard dans la journée. L’enquête a établi que l’armée était consciente de la présence possible d’otages dans la zone et que, malgré une évaluation suggérant une faible probabilité, elle avait agi avec prudence. L’armée israélienne indique avoir tiré diverses conclusions de cet incident, tant au niveau stratégique que tactique, notamment en ce qui concerne son renseignement. L’armée reconnaît néanmoins n’avoir pas réussi à ramener vivants ces otages. L’enquête confirme également que les preuves médico-légales trouvées à proximité du tunnel indiquent que le chef du Hamas Yahya Sinwar, tué à proximité en octobre, s’y trouvait. Cependant, Tsahal n’a pas pu confirmer s’il était présent dans le tunnel en même temps que les otages. Les conclusions de l’enquête ont été présentées aujourd’hui aux familles des six otages assassinés.
