La sonde Sonde solaire Parker a été lancé en 2018 pour observer le Soleil de près. Depuis, il a traversé la couronne solaire, l’atmosphère extérieure visible lors d’une éclipse solaire totale.
La prochaine étape consiste à se rapprocher le plus possible du Soleil. Mardi, Parker devrait traverser l’atmosphère solaire grésillante et passer à une distance record de six millions de kilomètres de la surface du Soleil.
À cette époque, si le Soleil et la Terre se trouvaient aux extrémités opposées d’un terrain de football, Parker “Ce serait à la ligne des quatre mètres”, a déclaré Joe Westlake, directeur de la division héliophysique de la NASA.
Les chefs de mission seront conscients du comportement des Parker quelques jours seulement après le survol, car la sonde sera hors de portée de communication.
Sept fois plus proche
Parker prévu de s’approcher plus de sept fois plus près du Soleil que les vaisseaux spatiaux précédents, atteignant une vitesse de 690 000 km/h au moment de l’approche la plus proche. Il s’agit du vaisseau spatial le plus rapide jamais construit et il est équipé d’un bouclier thermique capable de résister à des températures brûlantes allant jusqu’à 2 500 degrés Fahrenheit (1 371 degrés Celsius).
Parker continuera à tourner autour du Soleil à cette distance au moins jusqu’en septembre. Les scientifiques espèrent mieux comprendre pourquoi la couronne est des centaines de fois plus chaude que la surface du Soleil et ce qui alimente le vent solaire, le flux supersonique de particules chargées qui s’éloigne constamment du Soleil.
Les rayons chauffants du Soleil rendent la vie possible sur Terre. Mais de violentes tempêtes solaires peuvent brouiller temporairement les communications radio et perturber l’alimentation électrique.
Le Soleil est actuellement dans la phase maximale de son cycle de 11 ans, qui déclenche des aurores colorées dans des endroits inattendus.
“C’est notre voisin le plus proche et le plus amical, mais il est aussi parfois un peu en colère”, a déclaré Joe Westlake.
