Les deux « naufragés de l’espace » Barry (Butch) Wilmore et Sunita (Suni) Williams jouent les prolongations. Alors qu’ils devaient revenir sur Terre en février 2025, ils sont contraints d’attendre fin mars pour l’arrivée de la mission Crew-10, qui connaît un retard de développement.
Leur séjour est à nouveau prolongé ! Sunita Williams et Butch Wilmore, bloqués dans la station spatiale internationale (ISS) depuis leur arrivée début juin 2024, devront encore attendre. Les deux astronautes américains ne reviendront pas se poser avant fin mars 2025, selon un communiqué de la NASA daté du 17 décembre 2024… Car ils doivent attendre l’arrivée de la mission Crew-10 (à laquelle doit participer Anne McClain). Cependant, Crew-10, qui devait atteindre l’ISS en février 2025, connaît un retard dû au retard de SpaceX dans la fabrication d’un nouveau vaisseau Dragon.
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Nouveau report donc pour les deux astronautes américains. A l’origine, en juin 2024, ils ne devaient rester que huit jours dans l’espace pour la mission de démonstration du Starliner, le vaisseau spatial de Boeing. Mais à la suite de divers problèmes techniques survenus à la sortie, notamment des fuites d’hélium, l’extinction de cinq des vingt-huit propulseurs de la capsule (dont un n’est jamais redevenu opérationnel), leur retour avait été suspendu une première fois par la NASA, car c’était considéré comme trop dangereux.
La capsule Starliner est revenue vide le 6 septembre 2024 vers le Nouveau-Mexique sans trop de complications, hormis la surchauffe de deux moteurs RCS (Reaction Control System). Et les deux astronautes devaient revenir en février 2025 avec la mission Crew 9 de Space X.
Dans la nuit du 29 au 30 septembre 2024, l’Américain Nick Hague et le Russe Aleksandr Gorbunov rejoignent l’ISS. Ils n’étaient que deux à bord de leur capsule Dragon, les deux autres places étant réservées aux « naufragés de l’espace ». Crew 9 a également apporté à Butch Wilmore une combinaison compatible avec le Dragon.
Ce report du retour de Sunita Williams et Butch Wilmore sera-t-il le dernier ?
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