Après déjà six mois passés sur la Station spatiale internationale suite à des problèmes sur leur vaisseau Boeing, Butch Wilmore et Suni Williams en passeront au moins trois de plus. Le vaisseau SpaceX Dragon censé les ramener sur Terre a encore besoin de -.
Après Noël dans l’espace, les deux astronautes coincés depuis juin dans la Station spatiale internationale (ISS) fêteront aussi, de là-haut, Mardi Gras et la Saint-Patrick. La NASA a annoncé mardi 17 décembre au soir qu’elle ne reviendrait pas sur Terre.fin mars“, et encore,”dès que possible».
La mission devait initialement durer huit jours pour Butch Wilmore et Sunita Williams, deux vétérans de l’espace. Mais ils sont désormais bloqués depuis six mois sur l’ISS, en raison de dysfonctionnements du vaisseau spatial Boeing Starliner qui les transportait en juin et était censé les ramener sur Terre.
Après de longues semaines de tests sur le véhicule spatial Boeing, l’agence américaine a décidé dès l’été de le ramener à vide et de ramener les deux naufragés en février avec la mission Crew-9 déployée par SpaceX. Ce dernier a décollé le 29 septembre avec à son bord deux passagers – au lieu des quatre initialement prévus – pour ramener Butch Wilmore et Sunita Williams.
Le relais des Crew-10 pour leur retour sur Terre est cependant décalé de plus d’un mois, jusqu’à fin mars, afin de donner «aux équipes de la NASA et de SpaceX pour achever le développement d’un nouveau vaisseau spatial Dragon» qui accueillera l’équipage du Crew-10, a justifié l’agence spatiale américaine.
Neuf mois dans l’espace
Cette annonce retarde donc le retour sur Terre des deux astronautes naufragés et de ceux de l’équipage Crew-9 – l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov – venus les secourir. S’ils reviennent en mars, Butch Wilmore et Suni Williams auront passé plus de neuf mois dans l’espace au lieu de la petite semaine initialement prévue.
Ils effectuaient le premier vol d’essai en équipage du Starliner de Boeing lorsque des problèmes ont été détectés avec le système de propulsion. Ces échecs ont conduit la NASA à remettre en question la fiabilité du vaisseau, un camouflet pour le constructeur américain déjà embourbé dans des déboires répétés avec ses avions de ligne.
Lors d’une conférence de presse début septembre, les deux astronautes assuraient néanmoins qu’ils s’adaptaient bien à leur séjour prolongé. “La transition n’a pas été si difficilea déclaré Suni Williams. Nous sommes tous les deux issus de la Marine, nous avons tous les deux déjà été déployés. Nous ne sommes pas surpris lorsque les missions sont modifiées.»
