Le 15 octobre 2023, le XV de France s’incline en quart de finale de la Coupe du monde contre l’Afrique du Sud. Une défaite d’un petit point (28-29) rappelée pour les mauvaises raisons. Il y a un an aujourd’hui, un rêve devenait réalité pour le XV de France.
Après ce match, la finale de la Coupe du monde 2011 perdue par les Bleus en Nouvelle-Zélande est presque devenue banale. Cela veut dire quelque chose. Un an plus tard, les images demeurent de ce quart de finale face aux Springboks. On pense, entre autres, à Antoine Dupont et son casque vissé sur la tête, mais ce que l’on retient surtout, c’est le désarroi du meilleur joueur du monde, agenouillé au sol après le coup de sifflet final. De nombreuses minutes, les Français sont restés sur le terrain, le temps de se rendre compte de ce qui venait de se terminer devant les Boks.
Et à vrai dire, il n’y a pas que les joueurs qui ont reçu un coup à la tête, aussi inattendu que brutal. Un petit point. Une défaite 29-28 synonyme d’élimination en quarts de finale d’une Coupe du monde disputée en France.
Un premier acte fou, puis le combat…
Tout avait si bien commencé pour les hommes de Fabien Galthié… Dès la 4ème minute, Cyril Baille inscrivait le premier essai français, mettant son équipe devant. Le pilier gauche toulousain a réalisé son doublé à la demi-heure de jeu, lors d’un premier acte complètement fou. 19-19 à la pause.
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Les Bleus, enthousiastes et agréables à voir balle en main, ont également commis de nombreuses erreurs, notamment sur les ballons hauts. Les Sud-Africains ne demandaient pas grand-chose pour laisser passer la tempête avant de planter une bannière fatale. Treize minutes avant le coup de sifflet final, Eben Etzebeth – l’un des grands hommes de ce match – perce la défense française et termine derrière la ligne. Un point derrière, le XV de France a offert à ses supporters une ultime offensive de loin. Une ultime attaque avec l’espoir de renverser les champions du monde. En vain. Une balle est tombée en avant et tout s’est effondré. 29-28. 33 joueurs stupéfaits et des millions de supporters effondrés.
Des actions controversées qui ne s’effacent pas
Par où commencer ? Ce sont des images qui hantent encore aujourd’hui d’innombrables esprits, un an plus tard. Loin de nous l’idée de prendre position contre Ben O’Keeffe, le désormais célèbre arbitre de ce France-Afrique du Sud. Il s’agit de rappeler les actions qui sont sur toutes les lèvres depuis longtemps… Et qui le sont toujours.
Dès la 6e minute, Eben Etzebeth annihilait une offensive française d’un geste ancré dans l’histoire du rugby. Un ballon botté alors que les Bleus étaient à quelques mètres d’inscrire leur deuxième essai qui leur aurait donné une belle avance. Intentionnel ou pas ? Ben O’Keeffe a statué que l’action du deuxième ligne était légale.
Autre fait notable : la transformation de Thomas Ramos contrée par Cheslin Kolbe. L’ailier des Boks s’est envolé comme une fusée pour empêcher son ancien coéquipier toulousain d’offrir deux points supplémentaires aux Bleus. Kolbe a-t-il commencé avant le décollage de Ramos ? Chacun aura sa propre opinion.
On citera également l’action de Kwagga Smith à la 69ème minute. Considéré par beaucoup comme illégal, le scratch du flanc sud-africain a été récompensé par l’arbitre, donnant trois points supplémentaires aux hommes en vert.
En zone mixte, Jonathan Danty va ouvrir un autre dossier : un dégagement dangereux de Pieter-Steph du Toit à son encontre : « J’ai vécu la même action qu’à Marseille en 2022 (faisant référence au dégagement dans la tête de du Toit non sanctionné par l’arbitre ni par l’arbitre vidéo, NDLR). A Marseille, c’était la pommette gauche, ce soir c’était la droite. La vidéo a été coupée à ce moment-là… » Autant d’actions litigieuses…
Dupont, un discours marquant
Quelques minutes après le match, Antoine Dupont s’est présenté devant la presse pour répondre aux questions des journalistes. Logiquement marqué par la défaite, le demi de mêlée des Blues n’a pas ménagé Ben O’Keeffe. “C’est difficile pour moi d’avoir ce discours, j’ai hâte de revoir les images, » déclara le capitaine français. Il y a des situations claires et évidentes qui n’ont pas été sifflées mais je ne veux pas être amer… Je ne suis pas sûr que l’arbitrage ait été à la hauteur de l’enjeu.
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Fabien Galthié, de son côté, est resté mesuré : “ Nous travaillons avec eux depuis le début de la semaine et je ne veux pas aborder ce sujet. Je comprends la frustration des joueurs, nous avons le droit d’être tristes ce soir, mais je comprends aussi ma position.
