comment cette Brésilienne s’est intégrée en Auvergne

En première division de volley, les Panthères de Chamalières, près de Clermont-Ferrand, comptent sur l’une de leurs recrues estivales pour continuer à grandir et progresser dans le championnat de France. Raquel Löff, une centrale de 30 ans, est arrivée en Auvergne en provenance du Brésil l’été dernier.

Ce jour-là était le dernier match de l’année. Il fallait absolument que Raquel Löff et ses partenaires des Panthères de Chamalières battent Bordeaux pour remonter au classement. Près de 2 000 spectateurs étaient présents à la Maison des sports de Clermont-Ferrand pour les encourager. Parmi eux, une poignée de Brésiliens venus de loin. Les parents, le frère, le mari, portent sur eux le nom de leur protégé. Ils espèrent que la grande Raquel brillera. Gabriel Castro, mari et partisan de Raquel Löff, explique : «Nous l’accompagnons pour tous les matchs. Nous y sommes par notre présence ou par nos pensées. Nous sommes comme dans un miroir. Raquel est sur le terrain et nous la soutenons dans les tribunes». Le match commence mal pour les Panthers. Tendus, ils se font déborder par les Bordelaises. Le premier set a été largement perdu, 18 à 25, sur un service dans le filet de Raquel.

“Elle a accepté ce projet”

Le matin du match, le dernier entraînement a lieu. La Brésilienne de 30 ans qui a joué en Ukraine, en Slovaquie et en République tchèque sait qu’elle a signé dans une équipe en construction avec de jeunes joueurs français. Son coach a besoin de son expérience, de sa rigueur. Atman Toubani, entraîneur du VBC Chamalières, déclare : «Elle sait qu’elle est dans un club qui ne cherche pas à briller tout de suite, qui est en train de construire ses bases. Elle a accepté ce projet. Les joueurs étrangers peuvent se demander où ils sont tombés, que le club donne du temps de jeu aux joueurs français, qu’il est prêt à perdre des matchs pour faire progresser les joueurs. Raquel l’a intégré et l’a accepté ».

Raquel Löff, central VBC Chamalières, indicates : « Je pense que je suis là pour être un joueur qui donne l’exemple, pour apporter mon expérience d’athlète professionnel, comment on s’entraîne, comment on joue au quotidien, comment réagir à une situation difficile après une défaite, et rivaliser contre de grandes équipes». Elle poursuit : «Je viens de São Paulo, au Brésil. Je ne voulais pas vivre dans une grande ville. Chamalières me convient. Nous ne sommes pas à Paris. J’aime vraiment la nature ici».

Raquel n’est pas arrivée seule en Auvergne. Gabi, son amie d’enfance, est devenue son mari, son principal soutien, son “pom-pom girl» comme il le dit. Raquel insiste : «Pendant de nombreuses années, j’ai vécu seule, loin de ma famille, loin des gens qui m’aiment et me soutiennent. Avoir Gabi près de moi m’aide beaucoup».

Un père qui lui a conseillé

Pour les vacances de fin d’année, le reste de la famille a voyagé. La mère, le père et le frère sont arrivés de la capitale économique brésilienne São Paulo. Son père était footballeur dans sa jeunesse. André Victoria Da Silva, le père de Raquel Löff, souligne : «J’ai eu la chance de jouer une saison au Portugal. J’ai vécu cette expérience européenne et cela m’a permis de me construire, non seulement en tant qu’athlète mais aussi en tant que personne. J’ai dit à ma fille d’aller en Europe pour jouer une saison. Elle a suivi mon conseil et n’est jamais revenue».

Une famille fière de son joueur

De retour sur le sol. L’équipe de Chamalières a mal démarré, menée à zéro par Bordeaux. Il est temps de gagner. Il y a un set partout puis du deux contre un avec une Raquel décisive pour les Panthers. L’équipe de Chamalières, moins tendue, a remporté une victoire essentielle en quatre sets et suscité la fierté familiale. Raquel se souvient : «Nous avions envie de réussir aujourd’hui et de présenter le meilleur de nous-mêmes, pour nous, pour notre confiance mais aussi pour tout le public venu». Rosemarie Löff Da Silva, la mère de Raquel, précise en prenant sa fille dans ses bras : «C’est beaucoup d’amour. Elle le mérite tellement, je suis tellement fier d’elle. Elle fait tellement de sacrifices. C’est seulement une victoire de championnat mais pour moi c’est comme un trophée».

La saison sera encore longue et difficile pour les nerfs des supporters. La centrale brésilienne qui semble plaire ici est en négociations pour prolonger son aventure en Auvergne.