L’annonce a été un choc pour toute une génération – dont je fais partie –, nourrie de chorégraphies soigneusement huilées, de chansons aux airs d’hymnes et d’intrigues prenantes. Après vingt-sept ans, Disney Channel a arrêté sa diffusion en France le 1est Janvier 2025. Qu’on se le dise : la qualité des films et séries se dégrade considérablement depuis quelques temps.
Mais pour beaucoup, Disney Channel était synonyme de souvenirs et de moments emblématiques. Qui n’a jamais rêvé d’avoir un casier rose comme Sharpay Evans Comédie musicale au lycéeou courir à travers la ville de Barcelone en chantant l’incontournable « Strut » comme dans le Filles guépards? Je plaide coupable.
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Ces séries télévisées ont contribué au succès de la chaîne et de la marque. Mais celle qui l’a assuré depuis le début est particulière et fête ses 22 ans le 17 janvier : C’est tellement Ravenou Phénomène Corbeau en français. Sans elle, aucun des hits évoqués n’aurait pu exister. C’est très simple : il y a un avant et un après Corbeaudans l’histoire de la chaîne Mickey, mais aussi dans celle du petit écran.
Adieu « la règle des soixante-cinq épisodes »
L’héroïne Raven Baxter, interprétée par Raven-Symoné, est une adolescente noire au sens du style très développé. Elle a deux meilleurs amis, Chelsea et Eddy. Elle vit avec ses deux parents et son petit frère Cory, qui a une passion plus que débordante pour l’argent. Bref, une vie plutôt normale. À une exception près : comme sa grand-mère, Raven est capable de voir l’avenir. On y suit la jeune femme qui tente de s’extirper de situations rocambolesques, dans lesquelles elle s’est mise seule pour empêcher ses visions de se réaliser.
Le scénario est assez simple : il ne s’appuie que sur un détail extraordinaire et sur la force comique de son actrice principale Raven-Symoné, née pour être une star. Dès sa sortie en 2003, la série, qui pour la première fois dans l’histoire de la chaîne était filmée avec plusieurs caméras, fut un succès incontournable. Disney Channel n’a jamais connu une telle audience. Phénomène Corbeau est nominé deux fois aux Emmy Awards.
Raven-Symoné, 18 ans au moment de sa sortie, est élevée au rang de star : tout ce qu’elle touche se transforme en or. En 2004, l’album C’est tellement Raven qui regroupe quatre titres (dont la chanson thème entêtante où l’on entend la voix de la jeune femme) a atteint 500 000 ventes. En 2006, les différents produits dérivés de la série ont rapporté plus de 400 millions de dollars à la marque. “On oublie l’impact de cette série, » déclare Liv Facey, journaliste britannique spécialisée dans la culture pop. Personne ne reconnaît son aspect révolutionnaire.
Phénomène Corbeau réussit l’exploit de contrecarrer ce que l’on appelle, dans le jargon de Disney Channel, “la règle des soixante-cinq épisodes”. “La chaîne partait du principe qu’il était impossible pour une série de dépasser ce nombre, explique Liv Facey. Une fois ce niveau atteint, il était simplement supprimé. Sauf que C’est tellement Raven esquive cette prédiction pour la première fois. « On ne s’en rend pas compte, mais c’est énorme pour l’époque. De nombreuses séries parmi les préférées des spectateurs ont été éloignées du petit écran avant cette étape fatidique.continue-t-elle.
C’est le cas par exemple de Lizzie McGuireun autre incontournable de la chaîne portée par Hilary Duff, qui n’a duré que deux courtes saisons. C’est tellement Ravenelle est renouvelée quatre fois et devient ainsi la série ayant la plus longue longévité, jusqu’à l’arrivée de Les Sorciers de Waverly Place en 2007. «Phénomène Corbeau a posé les bases des prochains projets de la marque. Elle a poussé Disney Channel à créer autrement, à repenser ses formats »explique Liv Facey.
Un personnage spécial pour une série spéciale
C’est tellement Raven a atteint ces sommets en étant une série mettant en scène une famille noire. Dans le paysage médiatique de l’époque (et encore aujourd’hui), c’est suffisamment rare pour être évoqué – surtout sur une chaîne à grande envergure comme Disney Channel. Raven-Symoné est la plus jeune femme noire à avoir donné son nom à une émission de télévision.
“C’était particulier de voir une femme noire prendre cette place, d’autant qu’en France, nous manquions cruellement de cette représentation”» déclare Safya Fierce, actrice noire et créatrice de contenu sur les questions d’ascendance africaine. Au moment de la diffusion de Phénomène Corbeauelle est très jeune. Un détail, pas si anodin à ses yeux, le marque encore aujourd’hui. « Je me souviens de la coiffure de sa mère : elle portait des tresses, avec ses cheveux naturels. Cela m’a secoué.
-« La plupart du temps, les émissions centrées sur des personnages noirs se concentrent sur leur traumatisme. Ce n’est pas le cas de Phénomène Corbeau.»
Cependant, il n’était pas prévu que la série ait une héroïne non blanche. Quand il est lancé pour les dirigeants de Disney Channel, le personnage principal est blanc. D’ailleurs, Raven-Symoné a été inclus au casting pour auditionner pour le rôle de Chelsea, le acolyte – l’acolyte qui fait office de faire-valoir – drôle et impertinent. Cela correspond davantage aux stéréotypes présents à la télévision : le personnage principal est blanc et son second, noir. Un premier épisode test est tourné avec le jeune Raven comme numéro deux. Impressionnés par son talent et son appétit pour la comédie, les producteurs décident de tout réécrire et d’en faire la figure de proue. Ils vont même plus loin : pour coller à la réalité, le personnage s’appelle Raven, comme son actrice.
Si cette série est particulière, c’est parce que son leader l’est. Son personnage est révolutionnaire et change radicalement de ce qu’on voyait à la télévision à l’époque. Même si mille aventures lui arrivent à chaque seconde, Raven est toujours heureuse. Il rayonne ce que nous appelons outre-Atlantique, dans «études noires», le «joie noire» (la « joie noire »). Ce mouvement « consiste à trouver en soi et chez les autres une énergie positive qui constitue un lieu sécurisant et apaisant »comme l’explique Elaine Nichols, conservatrice au Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines, dans un article.
« La plupart du temps, les émissions centrées sur des personnages noirs se concentrent sur leur traumatisme ou leur tristesse, comme s’ils ne pouvaient être autre chose. Ce n’est pas le cas de Phénomène Corbeau, analyse Liv Facey. Elle finit toujours par surmonter les difficultés qu’elle rencontre avant la fin de l’épisode. Cela montre clairement que le joie noire gagne toujours.
“En regardant Raven, je me suis vu”
Là où le génie réside sûrement dans les sujets qu’aborde la série. Sous couvert de rire (et on rit beaucoup), Phénomène Corbeau brille par les sujets importants qu’elle aborde, parfois pour la première fois dans l’histoire de la chaîne. « Un épisode qui m’a vraiment frappé est celui où Raven s’est vu refuser un emploi parce qu’elle était noire. Je n’étais pas vraiment conscient du racisme à cette époque. Cela a ouvert une discussion à la maison.se souvient Safya Fierce.
Dans un autre épisode, constamment cité par les fans de la série, Raven se retrouve exclue d’un défilé de mode car jugée trop grosse par le rédacteur en chef d’un magazine. Elle ne cède pas et décide quand même d’y assister en lui disant : “Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, les gens sont de toutes formes et de toutes couleurs…” « Ce que j’aime chez C’est tellement Ravenc’est que nous essayons de raconter des histoires de manière à ce que la jeune génération puisse les comprendre »» déclare Raven-Symoné dans une interview pour Entertainment Weekly en 2023.
« Raven a éduqué toute une génération de femmes noires et racialisées. Moi, j’ai compris”ajoute Liv Facey. C’est également le cas de Safya. « En regardant Raven, je me suis vu. Evidemment, sur le moment je ne l’ai pas compris, mais c’est puissant, c’est une opportunité. Ça m’a sauvé, ça m’a permis de rêver plus grand”confie-t-elle. Aujourd’hui, dans sa vie d’adulte, l’actrice emporte avec elle les conseils prodigués par la série. “Je pense qu’inconsciemment, j’ai intériorisé une grande partie de son humour dans ce que je fais aujourd’hui dans mes créations”ajoute-t-elle.
De nombreux témoignages font écho à ce sentiment. “On se rend compte du nombre de personnes de couleur non représentées à la télévision qui avaient soif et qui voulaient simplement boire dans ce verre”» affirme Rondell Sheridan, qui incarne le père de Raven, au site Essence Girls United en mai 2024. Parmi ces personnes, de futures stars de la chaîne, comme Zendaya (Agent KC, Secouez-le) ou China Anne McClain (Section Génie, Descendance). Toutes les citations Corbeau à titre d’exemple, comme série de référence, celle qui leur a montré que c’était possible. « Le succès phénoménal de la série a permis aux différentes chaînes de comprendre que les femmes noires pouvaient diriger des émissions à forte audience »analyse le spécialiste de la pop culture.
Les scénarios de bandes dessinées mettant en scène des personnages féminins noirs se sont multipliés depuis lors, l’un des plus populaires étant École primaire Abbott sur ABC. Liv Facey établit un lien de causalité entre le raz de marée Phénomène Corbeau et l’épanouissement de ce type de séries à notre époque. « Je ne dis pas qu’ils n’auraient pas existé sans Corbeau. Je dis juste que sans elle, il serait beaucoup plus difficile de raconter certaines de ces histoires. On continue d’en parler aujourd’hui, ce qui montre la force de cette série dans notre imaginaire populaire.
Raven-Symoné est un chouchou des téléspectateurs, nostalgiques de cet âge d’or de Disney Channel. Son empreinte sur la chaîne de Mickey ne s’arrête pas là. En même temps, elle brille dans la saga Filles guépards, un autre monstre. L’actrice est tellement adorée qu’en 2017, Phénomène Corbeau est l’une des rares séries à bénéficier d’un spin-off, La maison de Corbeau. La médium de San Francisco a grandi : elle a deux enfants avec son amour de lycée, Devon. Quant aux audiences, c’est toujours un succès.
Enfin, dans la saison 2, Raven demande à sa meilleure amie Chelsea « Qui regarderait une émission sur un adolescent voyant ? » avant de regarder la caméra, léger sourire narquois aux lèvres, la réponse est évidente : beaucoup de monde.
