Arrivé en 2023 après des expériences à Massy et Cognac-Saint-Jean d’Angély, l’international portugais, Danu Antunes est le témoin privilégié de l’essor du rugby dans le Nord de la France.
Le rugby trouve-t-il sa place au Nord ?
C’est un peu mitigé. La saison dernière, nous avons réussi à faire une grande et belle saison, d’un point de vue humain, et cela s’est confirmé en dehors de notre entourage. Nous sentions que nous pouvions faire quelque chose, mais cela ne s’est pas confirmé avec l’arrivée du public. Mais avec un peu de communication et quelques actions du club, on a réussi à attirer 10 000 personnes comme contre Rouen. Plus ça avance, plus je me dis qu’il y a des supporters de rugby dans le Nord.
Avez-vous profité de l’engouement autour du rugby lors de la Coupe du monde 2023 et des matchs qui se sont déroulés à Lille ?
Il y a eu évidemment un impact sur le club. Une grande ville comme Lille, qui accueille la Coupe du monde de rugby ou les Jeux olympiques, attire tout type de public. Cela ne peut que mettre le Nord sur la carte du rugby français.
Sportivement, la saison de Marcq-en-Barœul est un peu compliquée. Espérez-vous réussir à rester en National ?
J’espère que le Stadium Lille Métropole nous apportera autant de bonheur qu’au LOSC par le passé. La saison dernière, la pièce est tombée du côté droit. Nous espérons terminer sur une bonne note cette saison. Nous savions que nous allions nous battre. Il a fallu se mettre au diapason. Cela nous a pris du temps, mais nous n’allons pas abandonner.
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« Il fallait se mettre au diapason. Cela nous a pris du temps, mais nous n’allons pas abandonner.
La Nationale est-elle plus forte cette saison ?
Ayant vécu la première année de National et maintenant, ça n’a plus rien à voir. Le niveau ne fait qu’augmenter chaque année. La difficulté de rester dans des clubs de Top14 ou de Pro D2 fait que les joueurs n’hésitent pas à relever des défis en National. Cela fait deux ans que le niveau a doublé.
Etes-vous inspiré par le parcours de Vannes qui démocratise le rugby en France ?
Ce serait valorisant pour le Nord de disposer d’un club de rugby de haut niveau et de suivre l’exemple de Vannes. Le Nord ne peut que se reconnaître dans les valeurs de ce sport. Ce serait incroyable de voir le stade rempli comme s’il l’était pour le football. On l’a vu contre Rouen, le public ne nous a pas lâché jusqu’au bout. Il y a une infrastructure incroyable. C’est pourquoi il faut tout faire pour se maintenir et éviter la barrière du maintien en National.
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