Le film « Gladiator II » sort en salles ce mercredi 13 novembre en France.
Dans une scène, des requins apparaissent au cœur d’une bataille navale organisée au Colisée.
Les requins étaient-ils réellement impliqués dans les jeux de cirque de la Rome antique ?
Un peu moins de vingt-cinq ans après avoir fait entrer Russell Crowe dans l’arène, Ridley Scott livre une suite brutale et sanglante à l’un de ses plus grands succès avec “Gladiator II”. (nouvelle fenêtre)en salles dès ce mercredi 13 novembre en France. Un deuxième volet pour lequel le réalisateur britannique a décidé de faire ressortir l’artillerie lourde.
En témoigne une scène de bataille navale où des requins sont recréés en images de synthèse au milieu d’un Colisée en 3D censé ressembler à ce qu’il était il y a 2000 ans. La fiction dépasse-t-elle la réalité ? TF1info décrypte le vrai du faux avec l’historien Jean-Paul Thuillier, co-auteur du livre Le sport dans l’Antiquité : Égypte, Grèce et Rome (Éditions Evergreen).
Le Colisée n’était pas Marineland !
Jean-Paul Thuillier
Les Romains ont-ils organisé des batailles navales dans le Colisée, comme on le voit dans « Gladiator II » ?
Des spectacles aquatiques avaient lieu sous l’Empire romain, notamment à l’époque de l’empereur Auguste. On appelait cela une « naumachie », en référence au nom que les Romains donnaient aux bassins où se déroulaient des spectacles de ce type, qui comprenaient des batailles navales, mais aussi des chasses aux animaux marins. Ils utilisaient alors des bateaux à fond plat, car il n’y avait pas beaucoup d’eau, seulement quelques dizaines de centimètres.
Tout cela ne put se faire très longtemps au sein du Colisée, des galeries souterraines ayant été aménagées sous le bâtiment pour faire passer les animaux avant leur entrée dans l’arène. Il était donc impossible de le remplir d’eau, comme on peut le voir dans le film de Ridley Scott.
Ces naumachies mettaient-elles réellement en scène des requins ?
Le mot les requins existe en latin. Pline l’Ancien le mentionne dans Histoire naturelleon sait donc que les Romains connaissaient le requin. Étaient-ce vraiment des requins ? C’est difficile à dire. Peut-être faisait-il référence au renard volant, ce petit requin que l’on retrouve aujourd’hui en Méditerranée. Il est cependant peu probable que des requins aient nagé dans le Colisée – et encore moins lors d’une naumachie. En tout cas, aucun texte n’y fait référence. D’ailleurs, les spectateurs n’auraient pas pu les voir. Le Colisée n’était pas Marineland !
Si les requins avaient été utilisés dans des spectacles aquatiques, on en aurait sûrement retrouvé des traces dans les textes historiques.
Jean-Paul Thuillier
Dans une interview, le réalisateur a déclaré que si les Romains étaient capables de construire des bâtiments comme le Colisée, ils seraient probablement capables de « tirer quelques requins de la mer dans un filet ». Qu’en pense l’historien ?
En effet, ce n’est pas complètement irréaliste. On sait qu’une girafe africaine était présente lors des jeux organisés par César en l’an 46 avant notre ère. On sait aussi qu’un hippopotame fut exposé dans une arène en l’an -58. Les Romains rapportaient des éléphants et des tigres lors d’expéditions en Afrique. Les textes font également référence à des phoques et même à un ours, sans doute polaire, signalés lors d’expéditions en mer Baltique. Ramener ces animaux de contrées aussi lointaines n’est pas non plus très simple. On peut donc imaginer que les Romains auraient pu faire remonter un requin en le faisant passer par le Tibre, mais cela semble encore délicat. Et si les requins avaient été utilisés dans des spectacles aquatiques, on en aurait sûrement retrouvé des traces dans les textes historiques.
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Par contre, lors de ces « naumachies », est-il possible que les gladiateurs combattaient des crocodiles ?
Les Romains étaient en effet fascinés par l’Égypte, notamment pour ce que l’on appelle les paysages et la faune nilotiques. En l’an -58, cinq crocodiles furent présentés pour la première fois lors de jeux publics. L’objectif principal était de montrer aux gens des animaux exotiques qu’ils n’avaient jamais vus auparavant, un peu comme lors des expositions universelles du XIXe siècle. Par la suite, il est possible que les crocodiles aient été utilisés dans des combats avec des gladiateurs ou dans la chasse aux animaux marins. Dans tout l’empire, les crocodiles constituaient l’attraction principale, les spectateurs les adoraient.
