Quand les habitants de Cherbourg et du Cotentin ne recevaient pas Canal+

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Ce 4 novembre 2024 marque l’anniversaire de la chaîne cryptée et privée Canal+qui célèbre son quarante ans. On doit la création de Canal+ à André Rousseletgrand passionné d’art contemporain, puis président de la très puissante société Havas.

Décédé en 2015, ce homme de pouvoir était proche du président François Mitterrand; il fut aussi son directeur de cabinet à la présidence de la République, dès la victoire de la gauche en 1981.

Prouesse technologique orchestrée initialement par Léo Scheer, la naissance de Canal+ marque le fin de la télévision à trois chaînes et le monopole d’État, un vraie révolution pour l’époque.

L’arrivée de Canal+ est un événement à Paris et en province. Attendue par les uns, décriée par les autres, la naissance de ce chaîne cryptée et payante C’est le début de la reconfiguration du paysage audiovisuel en France.

Pas de signal à Cherbourg

Or, à Cherbourg (Manche) et en agglomération, le dimanche 4 novembre 1984, à 8 heures du matin, personne n’a pu voir le lancement de cette nouvelle chaîne en direct par André Rousselet, depuis la régie finale de la tour Olivier-de-Serres à Paris.

Ceci, tout simplement parce qu’il était impossible de le capturer. En effet, pour les Cherbourgeois, mais aussi pour les habitants du Cotentin élargi, Canal+ n’était alors qu’une chose invisible, un simple sujet de conversation.

La bonne nouvelle télévisée a été annoncée par un vrai journal, via un article de La Presse de la Mancheen mars 1985, intitulé : « Canal Plus bientôt à Cherbourg et Saint-Lô ».

En langage clair

L’arrivée de Canal+ dans la Manche suscite beaucoup de questions auprès des professionnels. Cela amènera les équipes de Télédiffusion de France (TDF) et de Canal+ à organiser une réunion à Saint-Lô pour expliquer aux vendeurs de télévision locaux l’arrivée de cette nouvelle chaîne et les concepts suivants : abonnement, décodeur, cryptage et multidiffusion.

A son arrivée à Cherbourg, en avril 1985, les revendeurs agréés lui ont indiqué La Presse de la Manche d’une voix unanime : « Nous ne nous attendions pas à voir autant de monde. » La presse titrait même : « Les 4^e La chaîne séduit les Cherbourgeois. »

De nombreuses personnes se sont rendues au magasin de Jean-François Hébert, boulevard Schuman, et nulle part ailleurs, afin de s’abonner au plus vite.

Robial fait tourner l’ellipse

Au-delà de ses programmes et de sa technologie de cryptage, Canal+ innove graphiquement et visuellement avec la création du concept de packaging (générique télévision, NDLR). L’ellipse de couleurs de 1984 et les carrés de 1995 sont dus au talent magique d’un graphiste d’origine normande, Étienne Robial, aux côtés du regretté réalisateur Mathias Ledoux.

Contacté, l’ancien directeur artistique de la chaîne se souvient : « C’est Pierre Lescure qui m’a demandé de fournir l’identité graphique globale de Canal+ ; nous avons préparé le design de la chaîne en juillet et août 1984, de nuit à Londres, dans les régies de la BBC et de Channel 4, car il n’y avait pas de palettes graphiques en France. Le résultat était étonnant, inattendu et surprenant ; l’œil n’y était pas habitué. »

Blaise Mistler, Cherbourgeois, l’un des dirigeants du groupe Canal+ entre 2007 et 2012, revient sur le rôle important de la chaîne cryptée : « En vertu d’une sorte de pacte historique, Canal+ est très vite devenu la cheville ouvrière du financement du cinéma français. Si nous bénéficions d’un cinéma français aussi abondant et diversifié, alors que de nombreux autres cinémas européens ont quasiment disparu, c’est en grande partie grâce à ce pacte. »

Par ailleurs, et c’est moins connu, le groupe Canal+ s’est fortement développé à l’international et distribue ses chaînes dans de nombreuses régions du monde : en Afrique, dans la péninsule indochinoise, aux Antilles, dans l’océan Indien. , dans le Pacifique Sud.

Quarante ans après son lancement, la chaîne cryptée est présente dans des millions de foyers en France et dans le monde. Aujourd’hui, Canal+ joue dans la cour des grands sous la houlette de son actuel président, Maxime Saada. La meilleure preuve de cette puissance commerciale est que Canal+ s’apprête à faire son entrée à la Bourse de Londres en décembre prochain.

Nicolas CALLUAUD

La semaine prochaine : l’affaire des décodeurs pirates d’Arsenal.

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