Un match à six points ne suffit pas pour être le joueur du match

Les joueurs du Lightning de Tampa Bay sont tellement habitués à voir Nikita Kucherov accumuler une tonne de points qu’ils n’y prêtent plus attention.

Jeudi soir, dans une victoire de 8-3 contre les Flames de Calgary, le joueur de hockey de 33 ans a marqué un but et fourni cinq passes pour un total impressionnant de six points.

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Cependant, ce n’est pas lui qui a été choisi comme joueur du match dans le vestiaire des Bolts après la rencontre.

“Nous discutions pour savoir qui allait être nommé joueur du match et tout de suite, quelqu’un a dit : ‘[Jake] Guentzel a réussi un tour du chapeau, donnez-lui le titre », a déclaré l’entraîneur-chef Jon Cooper lors d’une conférence de presse d’après-match.

“Puis, Guentzel a immédiatement réagi en disant : ‘Non, il faut que ça aille à Kutchparce qu’il a obtenu six points. Nous n’avions même pas réalisé qu’il avait six points. Je ne le savais même pas.

“Nous avons commis une erreur et nous l’avons quand même donnée à Guentzel.”

C’était la deuxième fois que Kucherov marquait six points dans un match, après avoir accompli l’exploit contre les Hurricanes de la Caroline le 24 novembre 2023. C’est aussi un record de franchise qu’il partage avec Brayden Point (14 mars 2024) et Doug Crossman ( 7 novembre 1992).

De plus, le Russe a réussi des matchs de quatre points ou plus 31 fois depuis qu’il a joué dans la Ligue nationale.

«Nous le voyons très souvent, mais le fait qu’il le fasse presque tous les soirs pour nous est tout simplement incroyable», a déclaré le défenseur Ryan McDonough. C’est un joueur humble. Il ne triche pas. Il joue de la bonne manière. Il adore jouer dans ces situations et être un élément clé pour nous offensivement.

«Mais n’oublions pas son repli défensif sur notre but en avantage numérique», a insisté l’arrière. C’est ce qui nous motive : sa façon de jouer à plus de 200 pieds !

Grâce à sa brillante performance contre les Flames, Kucherov a désormais marqué 44 points en 25 matchs. C’est seulement trois points de moins que Nathan MacKinnon, qui occupe le sommet de la Ligue nationale au chapitre des marqueurs.