Grâce aux fuseaux horaires, il est facile de savoir qu’il est 15 heures à New York et midi à Los Angeles. Mais quelle heure est-il sur la Lune ? En avril dernier, l’administration Biden-Harris a demandé à la NASA de développer un fuseau horaire exclusivement pour la Lune.
Un fuseau horaire lunaire serait utile, entre autres, pour effectuer des calculs de précision lors de la planification de missions sur la Lune. La NASA a donc commencé à travailler sur le temps lunaire coordonné, qui serait abrégé en LTC, même si les lettres ne sont pas tout à fait dans cet ordre.
Ce système de chronométrage pourrait s’avérer utile pour les missions Artemis de l’agence spatiale, en préparation pour les années à venir. La mission Artemis III, qui ramènerait des humains à la surface de la Lune pour la première fois depuis les vols Apollo il y a plus de 50 ans, devrait être lancée au plus tôt en septembre 2026.
Selon la NASA, le plan LTC vise à normaliser l’heure de manière similaire au temps universel coordonné (UTC), qui est la norme horaire mondiale régissant les horloges sur Terre. L’UTC est déterminé par la moyenne pondérée des horloges atomiques de la Terre. Le LTC sera déterminé par la moyenne pondérée des horloges atomiques de la Lune. Cela semble assez simple, mais la NASA doit encore effectuer quelques calculs avant de pouvoir commencer à envoyer des horloges sur la Lune.
Le défi de la dilatation du temps sur la Lune
Le plus gros problème auquel la NASA sera confrontée s’explique par les théories de la relativité d’Einstein. Fondamentalement, une seconde sur Terre est légèrement plus rapide qu’une seconde sur la Lune, en raison des différences de gravité et de vitesse.
Cet effet est appelé dilatation du temps et la différence de temps s’élève à environ 56 microsecondes par jour, soit un peu plus de 20 000 microsecondes par an. Pour référence, un seul clignement d’œil humain dure en moyenne entre 100 000 et 350 000 microsecondes.
Bien que cette variation du temps soit imperceptible pour l’homme, elle est importante pour travailler dans l’espace. Selon la NASA, ce minuscule décalage horaire peut fausser les calculs au point de mettre en danger les futures missions.
“Pour un objet se déplaçant à la vitesse de la lumière, 56 microsecondes suffisent pour parcourir la distance d’environ 168 terrains de football”, explique Cheryl Gramling, responsable des normes et du timing à la NASA. « Si quelqu’un est en orbite autour de la Lune, un observateur sur Terre qui ne compense pas les effets de la relativité sur une journée penserait que l’astronaute en orbite se trouve à environ 168 terrains de football de là où il se trouve. est effectivement localisé.
Les scientifiques de la NASA travaillent sur ce problème, mais ils sont confrontés à un délai. La Maison Blanche souhaite que le fuseau horaire lunaire soit déterminé d’ici le 31 décembre 2026. Il semble que même les plans de fuseau horaire soient soumis à une limite de temps.
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