En 2014, le réalisateur, également mexicain, Santiago Esteinou, réalise un premier documentaire Les années de Fierro sur la trajectoire de ce prisonnier et son incarcération arbitraire. Après dix-sept dates d’exécutions possibles, sa condamnation à mort est annulée. César est miraculeusement libéré en plein confinement et expulsé directement des États-Unis vers le Mexique. Ce travail de reconstruction et d’efforts pour surmonter la peur d’un monde nouveau fait l’objet d’un deuxième documentaire. Liberté de fer présenté à Ramdam.
Nous avons rencontré le couple quelques heures avant la projection. « Avez-vous mis votre téléphone en mode silencieux ? Attends, je vais le faire.Santiago fait signe à César tout en ajustant le col de son pull. Comme souligné ci-dessus… Un père et un fils.
Santiago, peux-tu expliquer ce qui t’a inspiré pour réaliser le premier documentaire ?
J’ai terminé mes études à Philadelphie à l’âge de 27 ans. À cette époque, il y avait une affaire judiciaire au Mexique appelée l’affaire Avena. Il s’agissait d’un différend entre le Mexique et les États-Unis. Le gouvernement mexicain a accusé l’Amérique d’avoir enfermé 52 Mexicains sans aucun accès à l’assistance consulaire qui aurait pu éviter la condamnation à mort. Cela semblait être un sujet intéressant, mais je ne pouvais pas faire un documentaire sur les 52 personnes. En lisant le portrait de César, j’ai essayé de le contacter via le consulat.
Et tu as accepté, César ?
Je me suis demandé si c’était une bonne idée et quand j’ai vu Santiago, je l’ai trouvé sympa, alors j’ai accepté (rires).
Santiago, est-ce que cette amitié t’a aidé à réaliser le deuxième film ?
César est mon ami, alors que pourrais-je faire ? Soit je pouvais mettre cette amitié de côté et devenir un autre cinéaste, soit je pouvais l’honorer et continuer à faire ce travail. La question ne s’est pas posée.
Ils ressemblent à deux personnes de la même famille quand on vous regarde. Ce n’est plus un cinéaste et son protagoniste. Comment définissez-vous votre relation ?
César : Peu importe qui me pose la question, je réponds qu’il est comme mon fils, mon meilleur ami, car nous nous entendons très bien.
Saint-Jacques : C’est aussi important pour moi. Nous nous sommes rencontrés pour le premier film tourné entre 2009 et 2014. Ensuite, nous avons décidé de continuer à communiquer par courrier une à deux fois par mois. Je me suis également impliqué dans l’équipe qui défend César. Quand j’ai appris sa libération, je me suis dit que ce serait peut-être intéressant de faire un autre documentaire à ce sujet. Nous n’aurions jamais pu imaginer que cela se ferait dans un contexte de pandémie.
Était-ce pour vous un passage intermédiaire, César ?
La pandémie m’a aidé. Cela m’a permis de m’adapter plus facilement.
Qu’avez-vous ressenti dans le couloir de la mort ?
Ce qui m’inquiétait le plus, c’était de pouvoir consoler ma mère à chaque date d’exécution. Elle m’a rendu visite, mais elle était en larmes à chaque fois. Ma mère et moi traversions des moments difficiles.
-Quand tu étais enfermé, César, as-tu pensé à quelque chose à faire une fois libre ?
Je n’avais pas de plan précis, car je ne savais pas exactement si j’allais sortir un jour. Je savais que je voulais voyager, visiter l’Espagne, l’Italie, la France, le Portugal, le Brésil. Mais bon, si j’étais libéré, j’avais surtout besoin de savoir comment récupérer de l’argent.
Comment avez-vous fait pour l’avoir dans votre situation ?
J’avais des amis en Europe et je recevais aussi de l’argent du consulat mexicain. Quand j’ai été libéré, la prison gardait tout. Je ne l’ai reçu que trois mois plus tard.
Vous souvenez-vous du premier souffle d’air ?
Non. Quand j’ai quitté la prison, on m’a simplement dit de marcher directement jusqu’à la frontière. J’avais juste peur, parce que je n’avais rien. (Étant en période covid, Santiago a hébergé César dans un appartement situé à Mexico).
Garder le silence était une stratégie en prison pour éviter les problèmes, cela vous coûte-t-il de parler à nouveau ?
Je suis plutôt une personne calme. En discutant avec les amis de Santiago, j’ai trouvé cela agréable. Maintenant, chaque fois que je peux parler, je le fais.
Qu’avez-vous dû réapprendre ?
Le monde avait énormément changé quand je suis parti et ce qui m’a mis et me met encore en difficulté, c’est mon téléphone. C’est le deuxième que j’ai et je n’arrive toujours pas à comprendre toutes les options ni à l’utiliser correctement.
Vous sentez-vous en colère parce que ces années vous ont été volées ?
Les gens m’ont blessé, mais je leur ai pardonné. Je préfère avancer et ne pas regarder en arrière. Bien sûr, il y a toujours des souvenirs qui reviennent, mais j’essaie de ne pas penser au négatif.
Y avait-il une forme de réparation, Santiago ?
Le documentaire a contribué aux avancées juridiques. César a déposé une plainte pour violation de ses droits humains auprès de la Cour suprême mexicaine. Lorsqu’il a été arrêté par la police du Texas, sa mère et son beau-père ont également été emprisonnés par la police mexicaine. Grâce à cette arrestation, César a été contraint de signer des aveux, mais il n’y avait aucune preuve de sa culpabilité. L’année dernière, la commission des droits de l’homme a reconnu tous les faits et a recommandé des réparations. Celles-ci consistaient en plusieurs choses : des excuses publiques de l’État mexicain, une rue ou un parc au nom de César, un traitement psychologique et psychiatrique nécessaire à son rétablissement accompagné, des dommages et intérêts et une police instruite en relation avec le cas de César. Rien n’a été mis en place depuis toutes ces années, mais nous ne perdons pas espoir.
Si vous deviez réécrire l’histoire de César, à quoi cela ressemblerait-il ?
Quand j’étais marié, j’avais une fille. C’était la seule de mes préoccupations. J’avais pris des cours de cuisine parce que j’aurais aimé être un grand chef.
