Victor Wembanyama arrive à Bercy en tant que roi du parquet et de la NBA

Spur contre Indiana, mais surtout Victor Wembanyama. Six mois après la malheureuse finale des JO face à Team USA, l’intérieur français de San Antonio revient ce jeudi à Bercy en star absolue, assuré de capter tous les regards dans le match qui l’opposera aux Pacers.

“On sait qu’on est à Paris : Wemby, les Spurs, tout le monde va être de leur côté mais on est prêts”, a déclaré ce mercredi en souriant l’intérieur des Pacers Pascal Siakam, bien conscient de l’ampleur de l’événement. .

« Il y a encore quelques décorations des JO dans les couloirs, ça fait plaisir de revenir ici. »

Aux abords du parquet NBA, qui accueillera ce jeudi la première des deux rencontres entre San Antonio et Indiana (20h00), la foule des médias venus assister à l’entraînement était impressionnante.

C’était surtout une nouvelle preuve de l’enthousiasme suscité par la venue de la Ligue américaine en France pour la quatrième fois, et surtout celle de son prodige tricolore Wembanyama, appelé à laisser son empreinte dans son sport.

«Je ressens bien sûr une énergie différente», avoue l’intéressé, alors que la ville de Paris vit elle aussi au rythme de la NBA depuis plusieurs jours. “J’attends de voir ce que ça va donner dans la salle les jours de match”, où de nombreux fans de basket, dont de nombreuses célébrités, viendront remplir le grand auditorium le 12.^e quartier de la capitale.

Semaine de la mode

Arrivé à Paris lundi, « Wemby » a déjà connu un début de semaine à 100 à l’heure. Avec une première formation à Nanterre, un retour dans sa ville natale du Chesnay mardi, ou encore sa présence au défilé Louis Vuitton de la Fashion Week le même jour.

Attendu partout, suivi par les médias du monde entier, il le sera sans doute encore plus ce jeudi, dans son élément. Son dernier passage à Bercy, pour les Jeux olympiques, a connu une fin amère, marquée par une défaite (98-87) des Bleus face à une équipe américaine dirigée par un Stephen Curry dément.

“Il y a encore quelques décorations (des JO) dans les couloirs, ça fait plaisir de revenir ici”, a déclaré ce mercredi Wembanyama, encore concentré quelques minutes après l’entraînement.

Depuis les Jeux, “j’ai fait mes preuves dans presque tous (les domaines)”, avait-il déjà expliqué il y a quelques jours. «Surtout en me connaissant moi-même et mes coéquipiers. Cela se reflète dans de nombreux secteurs mais, déjà, statistiquement, il y a des progressions et d’autres statistiques qui se maintiennent.

Après une première saison de rookie terminé meilleur contreur et avec une moyenne de 21,4 points au sein d’un collectif qui termine en bas du classement (14^e sur 15 à l’Ouest, 22 victoires pour 60 défaites), le n°1 de la draft 2023 continue de progresser.

Le All Star Game dans le viseur

Il affiche désormais une moyenne de 24,4 points et 4 contres par match – toujours le meilleur dans ce domaine – et les Spurs en sont actuellement à 12.^esavec 19 victoires. De plus, Wembanyama brigue une place pour le très prestigieux All Star Game en février.

“Nous savons que c’est un joueur vraiment difficile à couvrir, il sait tout faire, donc nous ne pourrons pas faire le travail seuls, nous essaierons de faire ce que nous pouvons”, poursuit Siakam, tandis que les Pacers tenter d’enchaîner après deux victoires de suite alors que San Antonio reste sur trois défaites de suite.

Et malgré « un contexte incroyable », Victor Wembanyama estime que gagner ces deux matches en France « est important comme tous les matches ». Evoquant « sa responsabilité » envers ses entraîneurs et ses coéquipiers, il assure être « pleinement concentré sur tout ce qui est tactique ».

Et le public français s’attend sans doute à le voir faire des étincelles.