une catastrophe écologique étouffée par la guerre, que la Russie tarde à accepter

Sur une immense plage au nord d’Anapa, dans le sud de la Russie, Lena ramasse avec une pelle de gros gâteaux de fioul cachés sous le sable. Lena est une bénévole arrivée de Saint-Pétersbourg début janvier. Elle porte un masque respiratoire pour se protéger des vapeurs de fioul lourd s’échappant des cales des deux pétroliers qui ont coulé lors d’une tempête le 15 décembre. « Au début, je pensais que l’État allait tout réglerexplique la jeune femme, actuellement au chômage. Et puis j’ai compris qu’il ne servait à rien d’attendre que quelqu’un publie un budget ou que les gens écrivent des pétitions. Je n’avais rien à faire, alors je suis venu ici. Il vous suffit de sortir et de vous salir les mains.

Au cours du mois dernier, la région d’Anapa a vu arriver des milliers de volontaires venus de toute la Russie. Devant la cave prêtée par un vigneron local et transformée à la hâte en hôpital pour oiseaux mazoutés, Olga fait une pause. Peu d’oiseaux sont arrivés au centre ces dernières heures. Mais elle craint que les habitants n’en amènent de nouveaux avec les coups de vent annoncés en mer. Début janvier, il y en avait des centaines. « Nous avons tout installé nous-mêmes, nous sommes bénévoles, dit cette trentenaire réceptionniste dans un hôtel. Et visiblement, nous n’étions pas préparés à l’arrivée d’un si grand nombre d’oiseaux. Ils étaient entièrement recouverts de fioul, seuls leurs yeux étaient visibles. Nous travaillions 24 heures sur 24, nous ne dormions pas. Et puis des ornithologues sont arrivés pour nous montrer ce qu’il fallait faire, les protocoles de soins. Ils étaient super, heureusement qu’ils sont venus.

Malgré la mobilisation des bénévoles, des milliers d’oiseaux sont morts. La pollution a atteint la baie de Taman où se trouve une réserve ornithologique où migrent des milliers d’oiseaux chaque hiver. Début janvier, les spécialistes estimaient que 80 % des oiseaux mazoutés ne pourraient pas être sauvés. Au moins 58 dauphins ont également été retrouvés morts sur les plages. Mais il est impossible de dresser un bilan clair des conséquences de cette marée noire. Les autorités ne fournissent aucune information précise. L’Académie russe des sciences a néanmoins reconnu qu’il s’agissait de la pire catastrophe écologique que le pays ait connue au XXIe siècle.

Sur la plage où travaillent Léna et une trentaine de bénévoles, des milliers de petites taches noires parsèment le sable. “C’est du fioul, explique Alexandre, qui coordonne le travail de l’équipe. Et si vous avancez de 50 mètres, vous verrez de gros gâteaux de fioul recouverts de sable. Il est important de retirer à la fois la couche superficielle et la couche profonde. Parce que lorsque le temps se réchauffe, le pétrole devient liquide et s’écoule, ce qui est dangereux pour les animaux et les personnes.»

Les deux pétroliers coulés le 15 décembre transportaient du carburant « M100 », un produit pétrolier lourd et de mauvaise qualité. “Ce carburant se solidifie à une température inférieure à 25°explique Pavel Pechenkin, du centre opérationnel de la région de Krasnodar. Contrairement à l’essence, elle ne flotte pas à la surface mais coule au fond ou se retrouve dans la colonne d’eau. Il est donc très difficile à éliminer, d’autant qu’il n’y a pas eu de catastrophe avec ce type de produit dans le monde.“

Ces difficultés, reconnues par les autorités russes, ne semblent pas les avoir décidées à agir rapidement. Le régime fédéral d’urgence, qui permet au gouvernement de débloquer des fonds pour lutter contre ce type d’événements, n’a été déclaré que onze jours après les naufrages. Et le 9 janvier, Vladimir Poutine a dû reconnaître que les mesures prises étaient insuffisantes en faisant publiquement la leçon à ses services. Immédiatement, comme toujours dans de tels cas, les responsables locaux et fédéraux ont semblé intensifier leur activité sur les réseaux sociaux et ont commencé à communiquer dans toutes les directions. Nommé à la tête de la commission chargée de lutter contre la marée noire, le vice-Premier ministre Vitali Saveliev a affirmé le 15 janvier depuis l’Anapa que toutes les ressources de l’Etat étaient désormais mobilisées.

Mais ce n’est pas ce que remarque Roman, qui coordonne les bénévoles.. « Durant tout le mois de décembre et début janvier, il y avait beaucoup de bénévoles, mais c’était le chaos, on ne savait pas qui devait faire quoi, il n’y avait pas d’organisation, déplore ce jeune homme originaire d’Irkoutsk, en Sibérie. Début janvier, on nous annonçait que tout le matériel était arrivé et qu’il n’y avait plus besoin de bénévoles. Aujourd’hui, nous constatons que ce n’est pas le cas, le nombre de volontaires a diminué et dans des endroits aussi reculés qu’ici, il y en a très peu.constate-t-il en regardant la trentaine de bénévoles qu’il encadre sur une plage longue de plusieurs kilomètres. Alexandre, l’autre coordinateur, ajoute : “Il y a cinq fois moins de bénévoles, mais il y a plus d’employés communaux mis à disposition par les communes.

« Franchement, la motivation des bénévoles et des employés municipaux est très différente. La qualité du nettoyage est très différente.

Alexandre, l’un des coordinateurs des bénévoles

sur franceinfo

« Si les bénévoles sont là du matin au soir et donnent tout ce qu’ils ont… Je ne veux rien dire de mal, mais ce qu’on voit avec les employés municipaux, c’est qu’il reste du carburant quand ils partent »ajoute Alexandre.

Et puis les travaux de nettoyage qui se font actuellement à la pelle et à la main paraissent insignifiants comparés à l’immensité du littoral souillé par les tourteaux. Sur une plage du centre d’Anapa, nous rencontrons Vladimir Kalyaiev, de l’Institut des sciences et technologies de Moscou. Ce spécialiste des marées noires prend à la main une poignée de sable provenant d’un endroit où des dizaines de bénévoles ont collecté d’immenses parcelles de fioul trois semaines auparavant.

Après quelques instants, des morceaux de couleur noire apparaissent qui commencent à fondre dans sa main. “Après que la principale pollution ait été éliminée, plusieurs tempêtes ont amené de grandes quantités de petits fragments de pétrole sur la plage.explique le scientifique. Les gens essaient de les enlever à la main, mais sans moyens lourds, comme un traitement bactérien ou des produits chimiques, il n’y a actuellement aucune chance que la plage redevienne aussi propre qu’elle l’était. dit-il. Derrière lui, quatre volontaires travaillent avec un tamis, essayant patiemment d’enlever les pastilles de combustible…

les autorités, Vladimir Kalyaiev teste actuellement certaines solutions pour atténuer les conséquences de la marée noire. Derrière lui, des filets tendus au bord de l’eau, permettent d’arrêter les petites particules de fioul constamment ramenées par les vagues. Mais comment pouvons-nous protéger des centaines de kilomètres de côtes potentiellement affectées ? ? La pollution a déjà atteint les côtes de Crimée, le sud occupé de l’Ukraine dans la mer d’Azov et certains spécialistes estiment qu’elle ne tardera pas à arriver sur les côtes géorgiennes voire turques. Et la réponse des autorités russes ne semble pas à la hauteur.

En parcourant des dizaines de kilomètres de côtes, nous avons vu très peu d’engins de déminage et il y avait une pénurie de spécialistes. Arthur, bénévole venu de Moscou, nous raconte comment il a réussi, avec quelques amis, à financer la venue des ornithologues sur place. « Nous avons réussi à récolter 1 500 000 roubles (environ 15 000 euros) pour payer leurs salaires, explique ce jeune homme qui travaille dans l’informatique. C’est vrai, nous allons au-dessus de l’Etat, mais je pars du principe que les animaux n’attendent pas de savoir qui va payer les fonctionnaires.»

Le 20 janvier, plus d’un mois après le sinistre, le pompage des cuves de l’épave de l’un des deux pétroliers commence enfin. Cette moitié de l’épave était cependant échouée sur la côte et assez facile d’accès. L’autre partie du pétrolier est au fond de l’eau, tout comme l’autre pétrolier, qui s’est brisé en deux lors de la tempête du 15 décembre. A eux deux, ils transportaient 9 000 tonnes de fioul. Les autorités russes affirment qu’environ un quart s’est déversé dans la mer, mais le reste se trouve toujours dans les cales.

Une version mise en doute par le militant écologiste russe en exil, Evgueni Simonov. « Aucun expert indépendant n’a été autorisé à aller au fond de l’eaus’enrage ce chercheur, membre du groupe de travail sur les conséquences environnementales de la guerre en Ukraine. On nous dit qu’il n’y a pas de fuite, puis on voit sur les images satellites que de nouvelles nappes de carburant remontent à la surface. Cela signifie que tout ce qui a été nettoyé sur la côte d’Anapa sera anéanti par l’arrivée d’une nouvelle nappe de fioul frais.» Le 21 janvier, de nouvelles fuites de fioul ont été signalées dans la mer d’Azov par le centre opérationnel du Kouban, qui a décidé d’étendre la zone de surveillance.

Le manque de transparence des autorités russes est flagrant, même dans la recherche des causes de la catastrophe. La presse russe a cependant rapporté qu’est-ce que les pétroliers Volgoft 239 et Volgoft 212 avaient plus de 50 ans, qu’ils avaient été conçus pour naviguer sur des rivières ou en mer dans des conditions calmes. Les deux auraient dû être réformés depuis longtemps. L’un d’eux avait même récemment perdu son certificat de navigabilité selon le tous les jours Izvestia. Les deux navires faisaient-ils partie de la « flotte fantôme » utilisée par la Russie pour exporter son pétrole en contournant les sanctions ? A la Douma, le 15 janvier, le député communiste Nikolaï Kolomeitsev a demandé l’ouverture d’une commission d’enquête sur le sujet. SoL’initiative a été bloquée par le parti au pouvoir, Russie unie.