Le sud de la Californie devrait faire face à des vents plus dangereux mercredi, mais pourrait recevoir des pluies indispensables en fin de semaine, atténuant les perspectives d’une nouvelle série d’incendies de forêt meurtriers. Mais ces précipitations pourraient créer de nouveaux défis, comme le ruissellement de cendres toxiques.
Les autorités de Los Angeles se préparent à cette éventualité, même si un petit nombre d’habitants ont été autorisés à retourner dans les zones dévastées de Pacific Palisades et d’Altadena et que les pompiers ont rapidement éteint les petits incendies qui se sont déclarés.
La maire Karen Bass a publié mardi un décret visant à accélérer les efforts de nettoyage dans les zones brûlées et à atténuer les impacts environnementaux des polluants liés aux incendies.
Elle a ordonné aux équipes d’enlever la végétation, de consolider les flancs des collines, d’installer des barrières et de renforcer les routes avant d’éventuelles pluies du week-end, qui pourraient créer des coulées de boue et de débris.
“Cela vise à éviter des dommages supplémentaires aux zones déjà ravagées par les incendies et également à protéger notre bassin versant, nos plages et notre océan du ruissellement toxique”, a expliqué le maire Bass lors d’une conférence de presse.
Les superviseurs du comté de Los Angeles ont également approuvé une motion d’urgence visant à installer une infrastructure de contrôle des inondations et à éliminer les sédiments dans les zones touchées par le feu.
Selon Ryan Kittell, météorologue au Bureau du National Weather Service de Los Angeles, une probabilité de 60 à 80 % de pluie légère était prévue pour le sud de la Californie à partir de samedi, la plupart des zones ne recevant probablement pas plus de 0,8 centimètre. Cependant, jusqu’à 2,5 centimètres pourraient tomber lors d’orages localisés, ce qui constituerait le pire des cas s’il suffisait à déclencher des coulées de débris sur les flancs des collines brûlées.
“Mais même si la pluie ne se matérialise pas cette fois, cela pourrait être un bon exercice pour ces communautés, car ce sera une menace à laquelle elles devront faire face pendant des mois ou des années”, a prévenu M. Kittell.
-En 2018, Montecito, une ville située à 130 kilomètres des côtes de Los Angeles, a été ravagée par des glissements de terrain après que des pluies torrentielles se soient abattues sur les pentes des montagnes dévastées par un immense incendie de forêt. Vingt-trois personnes sont mortes et des centaines de maisons ont été endommagées.
Les risques d’incendie persistent
Les vents se sont quelque peu atténués mardi après-midi après avoir culminé à 60 mph dans de nombreuses régions, mais les rafales devraient revenir dans les prochains jours. Les avertissements d’incendie critiques ont été prolongés jusqu’à 20 heures jeudi dans les comtés de Los Angeles et de Ventura.
“Notre préoccupation est le prochain incendie, la prochaine étincelle qui provoquera le prochain incendie de forêt”, a déclaré David Acuna, porte-parole du Département californien des forêts et de la protection contre les incendies, ou Cal Fire. Une autre préoccupation était que les deux incendies majeurs, les incendies de Palisades et d’Eaton, pourraient briser leurs lignes de confinement alors que les pompiers continuent de surveiller les points chauds.
Des camions de pompiers et des bombardiers d’eau ont permis aux équipes d’éteindre rapidement plusieurs petits incendies qui ont éclaté dans les comtés de Los Angeles et de San Diego, ont indiqué les autorités.
Les ordres d’évacuation ont été levés pour le Friars Fire, qui s’est déclaré près d’un centre commercial de San Diego, et partiellement pour le Lilac Fire, qui a brûlé des broussailles sèches après avoir menacé certaines structures, a annoncé Cal Fire. Les équipes à proximité ont entièrement maîtrisé le Pala Fire, un autre petit incendie. L’incendie d’argile à Riverside était contenu à 40 % mardi soir et les ordres d’évacuation ont été levés.
Le président Donald Trump, qui a critiqué la réponse aux incendies de forêt lors de son discours d’investiture lundi, a déclaré qu’il se rendrait à Los Angeles vendredi.
