L’air détendu, le sourire aux lèvres, Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe ne boudent pas leur plaisir. Leur Hyundai i20N ressemble exactement à celle qui les a menés à leur premier titre mondial il y a près de deux mois au Japon. Un copier/coller ? Pas tout à fait. Comme nous le savons, en raison de la réglementation, elle a perdu son système hybride et est désormais équipée de pneus neufs. Mais quelque chose d’autre a changé. Désormais, la belle coréenne de nos compatriotes se voit attribuer le n°1, un choix évident, marquant non seulement le privilège du champion en titre de choisir son numéro, mais aussi celui d’ouvrir la voie dans cette nouvelle saison. A la veille du grand départ, Thierry Neuville nous a fait part de son ressenti sur ce nouvel exercice 2025. Le treizième consécutif au plus haut niveau pour le pilote saint-vithien.
Entre les célébrations des titres, les remises de prix et les essais, avez-vous pu prendre des petites vacances comme un peu de ski en famille ?
« Oui, nous en avons profité pour nous retrouver en famille entre les vacances ; c’était vraiment très agréable. Nous avons eu le temps de digérer, de réaliser et de célébrer dignement ce titre. Nous avons pu recharger nos batteries pour une nouvelle année. L’engouement autour de notre titre m’a surpris. J’ai surtout été surpris de voir que toute la Belgique était fière et surtout heureuse pour nous. C’était formidable de voir que les gens étaient heureux que nous ayons réussi. atteindre cet objectif fixé depuis plusieurs années. tout le monde était d’accord sur le fait que nous méritions pleinement ce titre. Nous avons apprécié, nous avons apprécié les différentes demandes.
mouetteJ’ai surtout été surpris de voir que toute la Belgique était fière et surtout heureuse pour nous.
Qu’est-ce que ce titre mondial change à l’approche de la saison qui débute ce jeudi ?
« Cela ne change pas grand-chose en termes d’approche. L’objectif a toujours été de viser la victoire. Ce sera encore le cas cette année. C’est ma treizième saison consécutive en WRC. L L’expérience du rallye est sans aucun doute l’élément le plus important, non seulement en termes de connaissance du terrain, mais aussi de ce qui nous attend en termes de surface et d’éventuels changements météorologiques. la possibilité d’en tirer le meilleur parti. Cette année, avec les Canaries, le Paraguay et l’Arabie Saoudite, il y aura trois nouveaux rallyes au programme où il faudra repartir quasiment d’une feuille blanche et qui seront autant de défis.
Peut-on dire que le duo Neuville-Hyundai n’a jamais été aussi solide ?
« Pas tout à fait. Il y a eu des saisons où nous étions déjà très forts et nos titres constructeurs en 2019 et 2020 sont là pour en témoigner. Mais il est vrai que nous avons acquis davantage de maturité, de performance et de fiabilité. La saison dernière, nous avons très bien performé tout au long de la saison et n’avons eu que trois problèmes mécaniques. Le fait d’ouvrir chaque tour a été en partie compensé par le nouveau système de points. le tout, en équipage, mais aussi en équipe. Alors oui, nous démarrons cette saison 2025 très bien armés.
Vous avez remporté deux fois le Monte-Carlo, vous êtes le tenant du titre après une victoire en 2024 qui a conditionné toute la saison dernière. Aurez-vous la même approche cette année ?
« Oui, sans aucun doute. Je crois que le Monte-Carlo doit toujours être abordé avec prudence. C’est une épreuve sur asphalte mais terriblement délicate. L’adhérence restera encore un véritable défi. D’autant que nous partons en pneus neufs Hankook, dont nous ne savons pas grand chose, il ne faut surtout pas prendre de risques et essayer de rester en tête… »
-Peut-on dire : « Jamais deux sans trois » ?
« Oui, je l’espère vraiment mais nous ne serons pas les seuls à vouloir gagner. Je m’attends à voir Sébastien Ogier vouloir décrocher une dixième victoire ici. L’autre Toyota à surveiller sera celle d’Elfyn Evans qui “se montre toujours très performant ici”.
La saison écoulée a été très lourde en termes de charge mentale. Êtes-vous prêt à revivre la même histoire cette saison ?
« Oui, je le pense, mais la question est de savoir si nous serons capables mentalement de maintenir une telle pression sur quatorze tours et d’ouvrir la route à chaque tour. Franchement, je ne sais pas ; c’était très difficile mais je crois que nous pourrions y survivre. Il y a cependant une chose qui change par rapport à la saison dernière ; finale inédite.
Sportivement, Hyundai se retrouvera immédiatement face à 5 Toyota. Ce sera le cas pendant plus de la moitié de la saison avec le retour de Rovanperä à plein temps. Est-ce que ce sera plus compliqué ?
« Je ne vais pas dire que nous sommes inquiets, mais il est évident que Toyota aura parfois de meilleures cartes à jouer que nous. Notre stratégie devra être forte pour contrer cela et faire mieux qu’eux. Nous avons perdu le titre chez les constructeurs cette année, nous voudrons bien sûr nous battre pour l’obtenir. Du côté des pilotes, nous serons nombreux à partager les points tout au long de la saison. Encore une fois, Sébastien Ogier ne fera pas l’intégralité du championnat. Ce n’est plus vraiment un rival pour la couronne mondiale. Il faut surtout se concentrer sur les autres concurrents. Mes principaux adversaires ? Rovanperä, Evans et Ott. (NDLR : Merci) ! “
mouetteAvec Adrien, on va mieux gérer la fin de saison.
L’arrivée d’Adrien Fourmaux dans l’écurie Hyundai est-elle un atout… ou un danger ?
« On dit souvent que nos coéquipiers sont nos premiers adversaires. Nous avons un bon effectif qui sera solide tout au long de la saison. Nous en aurons besoin pour affronter l’armada Toyota. Au final, ce ne seront que les deux meilleures voitures qui marqueront des points. Espérons que la stratégie sera suffisamment bonne pour que nous marquions suffisamment de points. Avec Adrien, je crois qu’on pourra mieux gérer la fin de saison si nous sommes encore plusieurs à pouvoir prétendre au titre. titre…”