Vrai ou faux. Le scorbut est-il de retour en France chez les jeunes ?

Cette maladie, que l’on croyait exister dans un autre siècle, refait surface chez les plus jeunes. Plus de 800 cas d’enfants hospitalisés pour scorbut ont été enregistrés entre 2015 et 2023.

La « maladie du marin », autrement dit le « scorbut », serait-elle de retour sur le territoire français ? C’est ce que dénonce la députée LFI Sarah Legrain. On est dans la 7ème puissance économique mondiale et on a le retour du scorbut, ça m’énerve ! dit-elle, jeudi 16 janvier. Quand vous parlez de donner aux enfants cinq fruits et légumes par jour, eh bien, c’est du scorbut ! C’est une maladie qui touche les enfants qui ne mangent pas suffisamment de produits frais. Selon le député LFI, c’est la flambée des prix qui est responsable du retour de cette maladie que l’on croyait disparue, car elle ne permet pas à toutes les familles d’acheter des fruits et légumes suffisamment riches.

Scorbut, “maladie des marins», en référence aux explorateurs de la Renaissance qui en furent victimes, peut entraîner de graves problèmes de santé : douleurs osseuses, faiblesse musculaire ou encore hémorragies. Elle est causée par une carence importante et prolongée en vitamine C, c’est-à-dire lorsque l’on ne mange pas assez de fruits et légumes.

Cette maladie, que l’on croyait exister dans un autre siècle, refait surface chez les plus jeunes. Le nombre de cas de scorbut chez les enfants est en hausse en France, selon une étude(Nouvelle fenêtre) publié dans la revue scientifique The Lancet Regional Health – Europe, le 6 décembre 2024 et réalisé par l’AP-HP, l’Inserm, l’Université Paris-Cité et le service de pédiatrie de l’hôpital de Cayenne en Guyane. Au total, 888 cas ont été enregistrés chez les enfants entre 2015 et 2023, notamment depuis le début de la pandémie de Covid-19.

Selon Ulrich Meinzer, coordinateur de l’étude, si le scorbut est de retour sur le territoire français, c’est principalement lié à l’inflation, autrement dit à l’évolution du coût de la vie ces dernières années. Contacté par franceinfo, il explique qu’ils l’ont fait “une corrélation entre l’augmentation des cas de scorbut d’une part et la hausse des prix d’autre part et ils ont conclu que depuis la crise du covid-19 et la guerre en Ukraine, les familles précaires n’ont plus les moyens de s’acheter assez de fruits et légumes.“Il ajoute ça”pour preuve, la majorité des cas de scorbut enregistrés, 532 enfants malades, se sont produits entre 2020 et 2023. »

Un constat renforcé par les données du Credoc, le centre de recherche sur les conditions de vie. Selon leurs données, l’inflation depuis le covid a provoqué une très forte augmentation de l’insécurité alimentaire. Par exemple, en 2022, 40 % des Français déclaraient vouloir limiter leurs dépenses alimentaires, soit le double par rapport à 2020.