ParisTurf : Pouvez-vous nous présenter Saudi Crown ?
Florent Géroux: C’est un très bon cheval, il a 5 ans. Il a remporté le Pennsylvania Derby (Gr. I) à 3 ans en 2023, s’est classé en Saudi Cup en 2024, mais cette année a été mitigée (3 victoires, une dauphine, et deux non-classés). A Dubaï, il a terminé 12ème au Godolphin Mile et à cette occasion il n’était pas lui-même, étant déjà mou tout au long du tour. Par la suite, il fait une pause et renoue avec le succès en août. Mais il a ensuite connu un problème aux pieds, et sans surprise, il n’était pas assez prêt pour disputer la Breeders’ Cup en novembre à Del Mar (13e/13), même s’il reprenait bien l’entraînement. Je soupçonnais que le cheval manquait de travail et qu’il n’allait pas le faire. Il n’a pas pris conscience de sa valeur ce jour-là et je l’ai respecté. Le mois suivant (21 décembre à Fair Grounds, La Nouvelle-Orléans, Louisiane), il remet les pendules à l’heure.
Parlez-nous de son dernier succès à Fair Grounds (Louisiane) en décembre…
Certains chevaux sont complètement imprévisibles, mais lui est vraiment prévisible. Il était très tonique avant la course, je l’aimais beaucoup et selon les handicapeurs américains, cette course remportée à Fair Grounds est une de ses meilleures performances. C’était une Listed Race mais il y avait un bon plateau. J’ai beaucoup aimé la façon dont il s’est déplacé pendant le cours et l’a terminé. Il était très détendu. C’est un cheval qui s’est souvent retrouvé seul devant, mais ici il a su dépasser un adversaire en se plaçant en deuxième position, ce qui a été une bonne leçon.
Comment aborder la Coupe du Monde Pegasus avec la Couronne Saoudienne ?
Selon moi, ce n’est pas la meilleure édition de la Pegasus World Cup. Fermé sera le cheval à battre selon moi, c’est lui qui a le plus de crédibilité. Blanc Abarri revient bien mais il ne rajeunit pas non plus. Certes, ce sont des concurrents à craindre, mais je pense que Couronne saoudienne jouera pour gagner. Le plan était d’aller directement à la Coupe d’Arabie (groupe I le 22 février à Riyad) avec lui, mais vu le terrain, son entourage le présentera dans le « Pegasus », car le cheval trouve des oppositions à sa portée. Il est en très bon état. J’y ai travaillé plusieurs fois ces dernières semaines et je le trouve génial. Il a quitté la Louisiane (Fair Grounds) la semaine dernière pour la Floride (Gulfstream Park), ce qui lui permet de bien s’acclimater, paramètre toujours important avant une course.
Quelle est la principale force du cheval ?
Sa principale qualité est sa vitesse de départ. C’est un cheval qui doit être monté très près, voire devant. Sur un hippodrome comme Gulfstream Park qui privilégie les chevaux de vitesse, c’est un atout très important car il est difficile de revenir par la queue sur ce ring.
Donc le plan c’est le « Pegasus » puis la Saudi Cup ?
-Oui, le propriétaire est originaire d’Arabie Saoudite et rêve de remporter cette course (Saudi Cup, d’une valeur de 20 millions de dollars). Cette épreuve sera très rude avec notamment, Sierra Leone (qui sera très probablement monté par Flavien Prat) et les Japonais Pour toujours Jeune. L’année dernière, il s’est très bien défendu, terminant troisième, battu de trois quarts de longueur seulement. On sait déjà qu’il aime la piste et qu’il est capable de bien voyager (long voyage venant des Etats-Unis).
Quels sont vos grands espoirs pour l’année 2025 ?
Portant les couleurs de Shadwell, Essentiel (3 ans) est invaincu depuis trois sorties. Physiquement, c’est un monstre mais elle est très belle, très bien faite. Si vous regardez ses photos, vous verrez son modèle impressionnant. Elle a un arrière-train inhabituel et des épaules très développées. Elle a couru sur 1 300 – 1 400 et la dernière fois, sur 1 800 mètres dans un groupe II. Nous avons pensé que c’était un peu long, mais elle l’a fait facilement. Elle vise les Kentucky Oaks (Groupe I le 2 mai 2025). Elle participera à une préparatoire (à cette classique) au printemps. Nous avons de grands espoirs avec elle. Avec Les plus recherchés (4 ans) également, qui a remporté quatre de ses cinq courses. La seule fois où il a été battu, c’était par un cheval du Groupe I (Hochet et rouleau), mais je pense que nous pouvons nous venger de lui. Pour moi, c’est presque mon meilleur espoir, c’est le frère de La vie estBien. Plus l’année avance, meilleur il sera et il visera de belles courses pour chevaux âgés (dirt).
Regardez ici la dernière victoire à l’âge de 2 ans de l’impressionnant Essentiel
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Bio-Express
Florent Géroux
38 ans, franco-américain
Né à Argentan (61)
Parmi les meilleurs jockeys américains (Top 10)
11 victoires en Breeders’ Cup dont une Breeders’ Cup Classic avec le champion Coureur d’armes (en 2017)
Vainqueur du Kentucky Derby (gr.I) avec le « Juddmonte » Mandaloun (2021)
Travaille principalement avec l’entraîneur Brad Cox
Plus de 13 100 partants pour 2 244 victoires (au 14 janvier 2025) aux USA.
A remporté sa première course le 6 mai 2004 à Longchamp
Quitte la France en 2007 et s’installe définitivement aux Etats-Unis depuis 2008.
