Le marché des pilotes de Formule 1 continue de proposer des rebondissements, et la dernière révélation vient du patron de Mercedes, Toto Wolff. Malgré des mois de spéculations et de rumeurs alimentées par une « bromance », Wolff a maintenant admis que l’équipe n’avait jamais sérieusement envisagé de recruter le pilote star de Red Bull, Max Verstappen. Au lieu de cela, les Silver Arrows ont tourné leur attention vers l’avenir, faisant confiance à la sensation adolescente Kimi Antonelli.
Le passage de Hamilton chez Ferrari bouleverse les plans de Mercedes
Le buzz autour de Verstappen chez Mercedes s’est accéléré suite à l’annonce sensationnelle de Lewis Hamilton, qui a annoncé son départ chez Ferrari à la fin de la saison 2024. Le départ de Hamilton a marqué la fin d’une époque mais a donné à Mercedes une opportunité rare : le temps de planifier stratégiquement ses prochaines étapes.
Plutôt que de poursuivre une superstar établie comme Verstappen, Mercedes s’est tournée vers elle-même, élevant son prodige du programme junior, Kimi Antonelli, 18 ans, à un rôle à temps plein. Cette décision place Antonelli aux côtés de George Russell, qui assumera le rôle de chef d’équipe en 2025. Valtteri Bottas, un visage familier, a rejoint l’équipe en tant que pilote de réserve, apportant une richesse d’expérience pour soutenir la jeune équipe de l’équipe.
Pourquoi Verstappen est resté
La prise de contrôle autrefois dominante de Red Bull sur la Formule 1 s’est considérablement assouplie en 2024. Le départ de personnalités clés comme Adrian Newey et Jonathan Wheatley, associé à une voiture loin d’être invincible, a ouvert la porte à des spéculations sur l’avenir de Verstappen. Pendant un temps, Mercedes semblait être une destination logique pour le quadruple champion du monde.
Toto Wolff n’a pas hésité à alimenter les rumeurs, qualifiant le talent de Verstappen d’inégalable :
« Il y a tellement de facteurs qui entrent en jeu pour qu’un pilote rejoigne une équipe. D’un point de vue rationnel, il est le pilote le plus rapide dans la voiture la plus rapide. Mais il y a plus de profondeur chez quelqu’un comme Max. Il prend en compte des facteurs allant au-delà de la simple vitesse.
Verstappen lui-même a reconnu cette attention en plaisantant : “Dernièrement, Toto a été vraiment gentil, disant beaucoup de belles choses sur moi !”
-Mais lors d’une conversation avec Wolff, Verstappen a clairement indiqué qu’il n’était pas prêt à quitter Red Bull :
“À un moment donné, il a dit qu’il voulait rester là où il était pour le moment parce que cela lui convenait”, a révélé Wolff dans une récente interview avec Voitures, moteurs et sports.
Mercedes parie sur Antonelli
Avec Verstappen hors de portée, Wolff et Mercedes ont changé de cap. La décision de promouvoir Antonelli témoigne d’un engagement clair en faveur d’une croissance à long terme. Décrivant cette décision, Wolff a expliqué : « C’est à ce moment-là que j’ai dit que nous allions choisir Kimi Antonelli parce que cela nous convenait aussi. Et maintenant, nous verrons où nous en arriverons.
L’ascension d’Antonelli a été fulgurante. L’adolescent italien a été salué comme un futur champion du monde, dominant les catégories juniors avec une confiance au-delà de son âge. Le jumeler à Russell garantit que Mercedes dispose d’une base sur laquelle s’appuyer pour les années à venir.
Aston Martin entre en course pour Verstappen
Bien que Mercedes ait peut-être pris ses distances avec Verstappen, une autre équipe a pris une décision audacieuse. Aston Martin, désormais propulsée par le génie d’ingénierie des moteurs Adrian Newey et Honda, propose apparemment un package stupéfiant d’un milliard de livres sterling pour attirer le Néerlandais en 2026. Sous la direction ambitieuse de Lawrence Stroll, l’équipe rassemble une « Super Team » pour rivaliser avec la domination de Red Bull.
Avec le contrat de Verstappen chez Red Bull jusqu’en 2028, le Néerlandais pourrait rester dans l’équipe jusqu’à ses 31 ans. Mais à mesure que le paysage de la Formule 1 évolue avec la réglementation à venir en 2026, les options de Verstappen – et ses prétendants potentiels – resteront un point central du sport.
