17 janvier 2025. 08h00. Australie. “Parc de Melbourne”. Arène John Caïn.
Open d’Australie. Tournoi. Troisième tour. Simple.
Naomi Osaka (Japon) contre Belinda Bencic (Suisse)
L’affrontement entre l’ancien numéro un mondial et l’un des joueurs de tennis les plus performants commercialement, contre le champion olympique de Tokyo en simple et vice-champion du double, s’annonce intrigant. Jusqu’à présent, les triomphes de Bencic à Tokyo restent ses seules réalisations en simple ; elle a remporté la Hopman Cup à deux reprises aux côtés du légendaire Roger Federer. Bencic étant revenue d’un congé de maternité l’année dernière (et concourant à Melbourne dans un classement protégé, se situant actuellement en bas du troisième cent mais clairement sur le point de progresser), et Osaka ayant fait son retour l’année précédente, un je pourrais les imaginer en train de discuter autour d’un café dans un bon restaurant de la vie, des enfants ou des activités de marketing – un domaine dans lequel Osaka a l’avantage ; ses contrats de sponsoring lui rapportent plus que ses gains en tournoi. Cependant, c’est le terrain de Melbourne qui compte vraiment, et même si la chaleur accablante n’est peut-être pas un facteur pour le moment, la pluie pourrait bien perturber les débats.
Naomi Osaka
Sur les courts de Melbourne, le joueur afro-japonais de 27 ans a rencontré d’entrée de jeu un match nul difficile. Au cours des deux premiers tours, elle a affronté deux matchs âprement disputés en trois sets, connaissant à la fois une revanche et un retour. Pour la première fois depuis 2022, Osaka a dépassé le troisième tour d’un Grand Chelem, gardant à l’esprit sa pause temporaire. À ce stade, on ne sait toujours pas vraiment à quoi s’attendre de l’ancien numéro un mondial, qui commence tout juste à se rapprocher du top 50 du classement. Osaka a le potentiel de réaliser une performance spectaculaire ou de faiblir de manière inattendue (pas différent de sa demi-finale de l’US Open 2021 contre Leylah Fernandez, où elle a laissé échapper un match apparemment gagné, discutant plus tard de la santé mentale et de la nécessité d’une pause) – est-ce un problème de forme physique, peut-être ?
Au premier tour, Osaka a vengé sa défaite contre Caroline Garcia l’année dernière à Melbourne en s’imposant 6-3, 3-6, 6-3 (ironiquement, chaque set comportait un break dans le dernier match). Gagnant huit de ses dix derniers rallyes et remportant au total dix points de plus que Garcia, cette victoire était bien méritée (menant désormais le face-à-face 3-2 en faveur d’Osaka). Cependant, ses deux jeux de service perdus dans le deuxième set – lorsque la performance d’Osaka a chuté alors que Garcia a remporté 70 % des points sur son premier service – ont servi de sonnette d’alarme pour la joueuse japonaise avant le deuxième tour. Il est intéressant de noter qu’il y a quatre ans, après avoir battu Garcia, Osaka remportait le titre à Melbourne !
Au deuxième tour, Osaka a affronté la Tchèque Karolína Muchová, cherchant à se racheter de sa défaite au deuxième tour de l’US Open de l’année dernière. Débutant très mal dans le premier set, elle semblait n’être que l’ombre d’elle-même, tombant à 1-6. Cependant, Muchová, numéro 20 mondiale, a complètement perdu son service quelque part en cours de route (les quatre as de Karolína ont été enregistrés dans le premier set), tandis qu’Osaka, à l’inverse, a remis son service en ordre (gagnant 80% des points dans le deuxième et troisième sets), a amélioré son jeu retour et a enregistré plus de gagnants : 13 dans le deuxième et 16 dans le troisième set (avec 29 sur 33 points dans ces deux sets). Les scores finaux de 6-1 et 6-3 reflètent un retour difficile – Osaka a complété son deuxième retour de la saison. De tels renversements ne sont pas fréquents dans le tennis masculin, mais ils sont assez fréquents dans les matchs féminins (même au niveau WTA). De plus, Osaka et Muchová se retrouvent désormais à 2-2 lors de leurs face-à-face.
Belinda Bencic
Pour la Suissesse de 27 ans, le tournoi de Melbourne marque son premier tournoi majeur depuis son retour de congé maternité (elle avait auparavant atteint le quatrième tour de l’US Open 2023). En avril de l’année dernière, Bencic et son préparateur physique sont devenus parents, et la joueuse suisse est revenue lentement sur les courts à l’automne, revenant à son ancien niveau (rappelons qu’elle a atteint le top 5 début 2020, devenant ainsi la quatrième joueuse dans le monde). Le tirage au sort de Bencic n’a pas non plus été particulièrement favorable : affronter la joueuse agressive Jelena Ostapenko (probablement le plus grand cauchemar d’Iga Swiatek) au premier tour n’est pas une perspective agréable. Cependant, le style de jeu hyper-agressif d’Ostapenko s’est retourné contre lui cette fois-ci ; elle a commis une série d’erreurs avant ce match – avec 37 gagnants, il y a eu un nombre stupéfiant de 55 fautes directes ! Même si Ostapenko a produit huit as, elle a également enregistré dix doubles fautes. Face à de telles circonstances, Bencic a réussi à avancer en deux sets avec des scores de 6-3, 7-6 (8-6).
-– Ce fut en effet un match difficile – Ostapenko est toujours imprévisible et lui faire face n’est jamais facile ; parfois, on a l’impression d’être juste un spectateur sur le terrain. Je me suis donc concentré sur la régularité et je suis très heureux d’avoir gagné. Ce sont des matches comme celui-ci dont je dois revenir : de bons tests, j’aime jouer contre des adversaires forts. Je me sentais bien, j’essayais de rester concentré dans les moments cruciaux, et je suis heureux que cela ait suffi pour la victoire. Cela ajoute à ma motivation : je vois que je peux tenir tête à des joueurs comme ça et même gagner. Cela m’aide et me renforce en confiance, surtout quand on ne sait pas si l’adversaire va frapper le corner ou faire une erreur. Je suis content de la progression de mon retour. Avant, je me mettais trop de pression et j’en exigeais trop, mais maintenant c’est un peu plus facile : j’ai quelque chose de plus important que le tennis dans ma vie”, a conclu Bencic.
Après sa victoire contre Ostapenko (qui la mène désormais 2-1 dans les confrontations), Bencic a affronté un match particulièrement difficile contre la Belge Suzanne Lamsens, actuellement 77ème. Plus précisément, Lamsens a connu des difficultés dans le premier set – n’enregistrant aucun as, seulement deux gagnants, 11 fautes directes, réussissant à remporter seulement 23 % de ses points de premier service – conduisant à un score prévisible de 1 à 6. Cependant, le deuxième set s’est avéré plus serré pour Bencic, se terminant par un tie-break où elle a remporté sept des dix derniers points. Le match aurait été bien plus favorable à la Suisse si le Belge avait poussé le match jusqu’au troisième set, c’est la question clé. De plus, Bencic menait 4-1 puis 5-4 avec un break, mais cela s’est terminé par un tie-break après avoir échoué à convertir deux balles de match. D’un autre côté, les compétences de combat de Lamsens ont été admirables dans le deuxième set (Suzanne a enregistré 23 coups gagnants et 28 fautes directes – deux fois plus que Bencic) – c’était tout simplement malheureux, ou vice versa ; Bencic a été récompensée pour ses efforts minutieux pour éviter les risques inutiles – réalisant 20 gagnants mais seulement 16 fautes directes – marquant ses deux premières victoires dans un tournoi majeur depuis l’US Open 2023 et atteignant le troisième tour à Melbourne pour la sixième fois de sa carrière.
Histoire des affrontements
Osaka et Bencic partagent une longue histoire qui remonte à leurs premières années. Six matches depuis 2013 ont vu Osaka remporter la première rencontre mais perdre les quatre suivantes (rencontres sur terrain dur à la Hopman Cup 2017, à Indian Wells et à l’US Open 2019 ; entre ces deux rencontres, Osaka a également perdu contre Bencic sur terre battue à Madrid. ). Cependant, en 2022, Osaka a battu Bencic à Miami sur terrain dur avec un score de 4-6, 6-3, 6-4.
Prédiction et pari
Les bookmakers penchent en faveur d’Osaka, même si elle n’est pas considérée comme la grande favorite – chacun de ses deux matches ayant montré une nette baisse de performance. C’est quelque chose que la tenace Bencic pourrait exploiter, après avoir remporté des victoires dans les deux matches via des tie-breaks – ce qui signifie qu’il est plausible qu’Osaka puisse élaborer une stratégie pour pousser le match jusqu’à un troisième set – où elle pourrait découvrir un second souffle. Dans ce scénario, les chances d’Osaka semblent un peu meilleures, surtout si le match s’éternise — par exemple, si Bencic remporte le premier set au tie-break ou avec un score de 7-5 — le temps pourrait être du côté des Japonais. Cependant, c’est du tennis féminin : les résultats peuvent varier de manière imprévisible, jusqu’à une victoire décisive de Bencic si son adversaire hésite comme Ostapenko (ou joue le premier set comme elle l’a fait contre Muchová). Il semble toutefois plus probable que le résultat de cette rencontre se décide dans le troisième set.
