Alors que David Lynch, cinéaste de génie, est décédé le 16 janvier 2025 à l’âge de 78 ans, Nombre revient sur l’histoire de son deuxième long métrage Homme éléphantlibrement adapté de la pièce de Bernard Pomerance.
Homme éléphantun film culte inspiré d’une pièce à succès
Novembre 1977. Une foule de curieux se presse dans l’enceinte du Hampstead Theatre de Londres, dans une effervescence semblable à celle d’un freak show du XIXe siècle. La pièce que le dramaturge Bernard Pomérance (1940-2017) présenté pour la première fois n’a rien à envier à ces cirques de la peur. L’Américain s’est inspiré des mémoires de Joseph Merrick – devenu John Merrick dans l’œuvre –, un homme terriblement déformé par une maladie génétique et surnommé « Elephant Man ». Le chirurgien Frédéric Trèves découvre cet homme complètement défiguré et humilié publiquement lors d’une foire. Il décide de l’extirper de cet enfer et découvre peu à peu que cet homme meurtri n’est pas le monstre qu’on croit.
Le succès de L’homme éléphant traverse l’Atlantique. Adapté à Broadway, il remporte le Prix Tony de la meilleure pièce en 1979. Sur scène, contrairement au film, la puissance de la pièce est renforcée par l’audace de la mise en scène : en effet, l’acteur qui incarne Merrick ne porte ni maquillage ni prothèse, laissant au spectateur le soin d’imaginer sa difforme. affronter. Au fil du temps, L’homme éléphant connaîtra plusieurs rebonds – notamment en 2002 et en 2015 puis en 2019 où Joeystarr trouver l’actrice Béatrice Dalle (37°2 du matin), celui avec qui il a partagé dix ans de sa vie.
Une adaptation gratuite de David Lynch
Anthony Hopkins – qui joue le chirurgien – s’engage dans le projet deHomme éléphant abattu par David Lynch sans cacher ses réserves à l’égard du réalisateur. Dans cette adaptation libre, le cinéaste éloigne le scénario du fait divers original, transformant le prologue et l’épilogue de l’histoire. Cette initiative déplaît beaucoup Bernard Pomérance qui intente une action en justice. Malgré tout, le film sort en 1981. Lynch choisit John Hurt (Minuit Express, Alien) pour incarner l’étrange Homme éléphant.
Nominé aux Oscars dans huit catégories, le long-métrage n’a remporté aucune statuette mais s’est consolé avec le César du meilleur film étranger et trois BAFTA. Fasciné par le travail de Lynch, le producteur Dino De Laurentiis l’invitera alors à effectuer Duneadaptation du chef-d’œuvre de Frank Herbert. Le long métrage a fait peau neuve en 2020 et est sorti sur grand écran dans une restauration 4K, supervisée par le cinéaste américain lui-même. Les autres pourront le redécouvrir sur la plateforme de streaming MUBI et sur Canal+ VOD.
Elephant Man (1981) de David Lynch, avec Anthony Hopkins, disponible sur MUBI.
