Le moins que l’on puisse dire, c’est que Kaapo Kakko se plait avec le Seattle Kraken. Le Finlandais a poursuivi son excellente séquence en ajoutant un autre point à sa fiche lors du match de ce soir contre les Jets de Winnipeg.
Depuis le 30 décembre, et en incluant le match de ce soir, Kakko a amassé 9 points en 9 matchs. Ses premiers matchs avec le Kraken ont été un peu moins productifs, mais une période d’adaptation était nécessaire et normale. Échangé le 18 décembre contre le défenseur Will Borgen ainsi que des choix de 3e et 6e ronde, le deuxième choix au total du repêchage 2019 semble avoir été libéré depuis son départ de New York. Coincé derrière un éventail de joueurs offensifs chez les Rangers, Kakko n’a pas eu de réelle opportunité de s’épanouir ou de produire de manière cohérente dans un rôle qui convenait à son style de jeu.
Alors qu’il jouait avec les Rangers de New York, Kaapo Kakko a passé en moyenne un peu plus de 13 minutes par match sur la glace cette saison. Depuis début janvier, son temps de jeu est passé à environ 17 minutes par match avec Seattle, une augmentation significative qui lui permet de mieux exploiter son talent au sein d’une unité à impact offensif. Cette transition se reflète dans sa production : Kakko est passé de 0,46 point par match avec les Rangers cette saison à 0,76 avec le Kraken. Au cours des derniers matchs, il a été jumelé à Jaden Schwartz et Matty Beniers sur le premier trio de l’équipe, une combinaison qui semble porter ses fruits. Leur alchimie semble bien s’installer, comme en témoigne le but inscrit ce soir.
Avec son 24e point de la saison, Kakko se retrouverait à égalité au cinquième rang des marqueurs des Rangers, aux côtés de Will Cuylle, et à un point d’Alexis Lafrenière, tous deux en difficulté ces derniers temps. Cela illustre ce qui pourrait être un autre cas de joueur talentueux relançant sa carrière après avoir quitté son équipe initiale. Bien que la taille de l’échantillon soit encore trop petite pour confirmer que Kakko deviendra enfin le joueur dominant que nous envisageions en 2019, ses récentes performances sont encourageantes. S’il maintient ce rythme, il devrait dépasser assez facilement son sommet en carrière de 40 points.
