Elon Musk adresse ses félicitations à Jeff Bezos suite au premier vol orbital de la fusée New Glenn. Malgré leur rivalité, les deux milliardaires visent les étoiles. Qui gagnera la course spatiale entre SpaceX et Blue Origin ?
C’est un petit pas pour Man, mais un grand pas pour Blue Origin. La société spatiale de Jeff Bezos vient de franchir une étape majeure avec le vol inaugural de sa fusée New Glenn, qui a réussi sa mise en orbite ce jeudi 16 janvier. Un exploit salué par nul autre qu’Elon Musk, le fondateur de SpaceX et grand rival de Bezos. dans la course à l’espace.
Sur sa plateforme X, anciennement Twitter, Musk a posté le message suivant à Bezos : « Félicitations pour avoir atteint l’orbite du premier coup ! « . Un beau geste de fair-play entre deux titans de la tech, dont les entreprises se livrent une concurrence féroce pour démocratiser les voyages spatiaux.
Un vol très attendu
Le vol de New Glenn était très attendu par la communauté spatiale. Initialement prévu il y a plusieurs années, il a dû être reporté à de nombreuses reprises pour des raisons techniques. Lundi dernier, une ultime tentative a même été annulée à la dernière minute suite à un problème non précisé.
Mais cette fois, tout s’est déroulé comme prévu. La fusée de 95 mètres de haut a été lancée depuis la rampe de lancement de Cap Canaveral en Floride à 11 h 59, heure locale. Propulsé par 7 moteurs BE-4, il a rapidement pris de la vitesse pour s’affranchir de la gravité terrestre et se placer en orbite basse, à environ 200 km d’altitude.
Un premier étage réutilisable
La mission de ce jeudi avait également pour objectif de tester la récupération du premier étage de New Glenn. Comme le Falcon 9 de SpaceX, la fusée de Blue Origin est partiellement réutilisable afin de réduire les coûts et d’augmenter la fréquence des lancements.
Après avoir été détachée, la première étape est revenue se poser en douceur sur une barge positionnée dans l’Atlantique, à quelques centaines de kilomètres des côtes. Une prouesse technologique que Blue Origin avait déjà réalisé avec sa plus petite fusée, New Shepard, mais à une échelle bien moindre.
La réutilisation des fusées est un élément clé pour rendre les voyages spatiaux plus abordables et accessibles. C’est notre objectif ultime chez Blue Origin.
-Jeff Bezos, fondateur de Blue Origin
En route vers les étoiles
Avec ce vol réussi, New Glenn prouve qu’il est prêt à remplir des missions commerciales. Plusieurs entreprises et agences gouvernementales ont déjà réservé des lancements pour les années à venir, avec des dizaines de millions de dollars de contrats en jeu.
Mais Jeff Bezos voit encore plus loin. Son rêve ultime est d’établir des colonies spatiales où des millions de personnes pourraient vivre et travailler. New Glenn représente le premier pas vers cet objectif grandiose.
De son côté, Elon Musk ne compte pas se laisser distancer. SpaceX développe actuellement sa méga-fusée Starship, encore plus grande et puissante que New Glenn. Sa mise en service pourrait intervenir cette année et marquer un nouveau tournant.
La nouvelle ruée vers l’espace
Au-delà de la rivalité Musk-Bezos, le vol inaugural de New Glenn illustre surtout le nouvel âge d’or que traverse l’industrie spatiale. Longtemps réservée aux États et à leurs agences publiques, la conquête spatiale s’est récemment ouverte aux acteurs privés.
- SpaceX a révolutionné l’accès à l’orbite avec ses fusées réutilisables
- Blue Origin veut démocratiser le tourisme spatial
- Virgin Galactic propose des vols suborbitaux à ses clients fortunés
- De nombreuses start-up se lancent dans des niches innovantes comme le minage d’astéroïdes
Cette effervescence n’est pas sans rappeler la ruée vers l’or du XIXe siècle, lorsque les aventuriers partaient explorer des terres inconnues dans l’espoir de faire fortune. Les entrepreneurs d’aujourd’hui ont les yeux tournés vers les étoiles et comptent bien saisir les immenses opportunités économiques qu’offre le cosmos.
Si New Glenn vient d’ouvrir la voie, nul doute que d’autres exploits et premières spatiaux feront bientôt la une de l’actualité. Le 21e siècle sera celui de la conquête spatiale, portée par des visionnaires rivalisant d’audace comme Elon Musk et Jeff Bezos. En attendant, ce dernier peut profiter de son succès et des félicitations de son meilleur ennemi.
