Los Angeles ne connaît aucun répit: des vents chauds et puissants menacent mardi d’attiser encore davantage les flammes qui défigurent depuis une semaine la deuxième ville des Etats-Unis et ont fait au moins 24 morts. Franceinfo a recueilli le témoignage d’habitants traumatisés.
A quelques mètres de la réception de son hôtel où défilent toute la journée les évacués des incendies de Los Angeles, Brad nous accueille en pyjama – et en français – devant la porte de sa chambre. “Bonjour, je suis ici avec mon mari John et notre fils Oliver. Nous sommes deAltadena, une banlieue nord-est de Los Angeles. Notre maison n’a pas été touchée, mais tout autour de nous a été détruit.», dit-il.
Comme cette famille, des milliers d’habitants de Californie vivent toujours dans l’anxiété et attendent face aux violents incendies de ces derniers jours. Certains, sommés de quitter leur domicile face à la violence des flammes, se sont précipités aux postes de contrôle tenus par la police durant ce week-end dans l’espoir de pouvoir récupérer des médicaments ou des vêtements à leur domicile, ou simplement pour voir si leur maison a été détruit ou pas… Ceux qui n’ont pas pu être hébergés par des proches ont trouvé refuge dans des hôtels voisins et attendent de pouvoir regagner leurs foyers.
Brad et John ont eu de la chance : jeLeur maison, encerclée par les flammes, a été sauvée in extremis. “John, aidé par des cousins et des passants, a utilisé de la terre humide et de l’eau de la salle de bain pour éteindre les flammes et sauver la maison.», glisse Brad. Mais une partie de la propriété est partie en fumée, Brad nous montre une vidéo : «Comme vous pouvez le voir, toute la cour et la dépendance ont brûlé… » John, ému, se confie : «Nous nous sommes mariés dans cette cour, il y avait tellement de joie, d’amour et de bonheur« .
Parmi les cent mille personnes évacuées, beaucoup, comme le couple, ne demandent qu’une chose : pouvoir effectuer un aller-retour rapide vers son domicile quitté en cas d’urgence. “Ils ont tout bloqué parce que tous les habitants rentraient chez eux. Les pillages ont commencé et la garde nationale envoyée sur place a déclaré que personne ne passait, c’était trop dangereux. Nous comprenons, mais cela nous brise le cœuradmet Brad. Nous voulons juste récupérer quelques affaires pour notre fils et d’autres objets personnels.
Et alors que les incendies attisés par les vents reprennent, ils s’inquiètent pour leurs maisons. : «Le pire est passé, mais nous restons inquiets», confie Brad. “Dans notre quartier d’Altadena, ça fume encore par endroits, tous les jours on se dit que c’est bien notre maison est toujours debout, on verra demain. En fait, tant que les vents ne se taisent pas et que les incendies ne sont pas maîtrisés, nous ne sommes sûrs de rien.« Les pompiers ont annoncé qu’ils autoriseraient, si tout est sécuritaire, les évacués à rentrer chez eux à partir de jeudi.
Robert est resté. D’ailleurs, il ne reste plus que lui dans sa rue ombragée bordée de pins d’Altadena. Ce menuisier de 34 ans déblaye inlassablement tout autour de sa maison de plain-pied, intacte au milieu d’un champ de ruines. En gilet, balai à la main, il explique se débarrasser de «débris« . Incluez des branches, des feuilles séchées mélangées à de la terre qui se sont accumulées dans son jardin depuis le début des incendies. “Je sors tout dans la rue. C’est tout ce que le vent a emporté jusqu’à présent… Il y a de la végétation qui pourrait prendre feu si ça recommence, donc je veux éviter ça et je me prépare», explique-t-il.
Il l’admet : il est toujours abasourdi par la rapidité et l’intensité du feu. Et Robert se souvient de ce soir où tout a basculé : alors qu’il s’apprêtait à passer une soirée tranquille chez lui après avoir fait ses courses de la semaine, en pleine nuit, il se souvient de cette image des flammes qui surgissent des montagnes.
“C’était comme un domino géant, un à un, on voyait les pins s’allumer comme des bougies… Puis le feu s’est propagé aux maisons qui ont commencé à brûler les unes après les autres.”
Robert, résident d’Altadenasur franceinfo
« Regardez les montagnes derrière vous, nous avons d’abord vu une petite lueur. Et cela a grandi, encore et encore, et encore. Au lieu d’aller vers l’ouest, il est descendu vers nous. Toutes ces maisons ont brûlé en 20 minutes »il témoigne. Tout son quartier a brûlé, sauf sa maison qu’il a refusé de quitter alors que, dans la panique générale, ses voisins étaient déjà partis.
Montrant la rue devant chez lui, où se trouvent des voitures, des maisons, des restaurants… Tout est calciné, il avoue avoir eu de la chance.avoir un petit approvisionnement en eau est ce qui a arrêté l’incendie. J’ai refusé de partir pour sauver ma maison, c’est fait, maintenant je nettoie et monte la garde jusqu’à ce que tout le monde rentre.“
Aujourd’hui, Robert salue le travail des pompiers qu’il a vu lutter face aux flammes qui faisaient rage. “Par contre impossible d’aller chercher de l’eau à la bouche d’incendie, juste en face. Rien n’est sorti. J’ai vu les pompiers essayer de remplir leur réservoir, abandonner et passer au suivant», dénonce-t-il. Avant de pointer un autre problème : «La mairie a baissé le budget des pompiers, voilà le résultat. Il va falloir en tirer une leçon.»
Brit ne sait plus où elle habite. Dans les deux sens du terme : sa maison, où elle vivait avec son compagnon, a brûlé mercredi 8 janvier, en pleine nuit. Et depuis une semaine, des pensées se bousculent dans sa tête. “Je vis beaucoup d’émotions. Je suis en deuil, mais hier, pendant des heures, je me suis mis en colère, j’ai crié… Je suis perdu, pourquoi tout cela est-il arrivé ? Je suis en colère parce que je n’ai pas reçu de message d’alarme incendie sur mon téléphone portable, mais aussi contre moi-même de ne pas m’être mieux préparé… Et, en même temps, comment se préparer à un tel événement ?», explique-t-elle. Avant de conclure : «Je m’en veux d’être si dur avec moi-même…“
Le trentenaire est venu chercher un peu de réconfort dans un centre d’art d’Altadena, où les dons affluent. »Je n’ai pris aucun jouet pour ma fille de deux ans et demi, juste le nécessaire pour survivre. J’ai peu d’espace, je vis dans ma voiture», confie-t-elle. Une vie sans refuge qui ne fait qu’augmenter ses angoisses et ses tourments. “C’est très dur de voir la ville où nous avons grandi partir en fumée. Nous nous sentons un peu coupables car notre maison est toujours là alors que tant d’autres ont disparu. Là, c’est trop d’émotions, trop à la fois« .
Comme Brit, les victimes ont besoin de parler. Ce sont des psychologues de la FEMA, l’agence fédérale de gestion des urgences dépêchées en cas de catastrophe, qui recueillent leurs récits. “Nous sommes une centaine car c’est une immense catastrophe. Nous essayons d’aider tout le monde…», précise Eugenia Davis, psychologue de l’équipe. “Ce sont des histoires de perte : la perte d’une maison, de biens, d’un décès. Ils parlent de leur vie avant l’incendie, de leur situation actuelle et de leurs inquiétudes pour l’avenir. On essaie de les apaiser, d’être empathiques, de leur dire que tout ira bien», explique-t-elle. Les psychologues de la FEMA assisteront les victimes de catastrophes aussi longtemps qu’elles en auront besoin.
Il n’en reste pas moins que ces habitants de Californie le confient avec angoisse : les incendies de forêts sont chaque année de plus en plus violents dans la région. Et à court terme, qu’en est-il de l’air vicié à cause des fumées toxiques qu’ils respirent actuellement ? ? Cette pollution de l’air, chargée de vapeurs toxiques, dont de nombreux habitants se protègent tant bien que mal en portant des masques bleus depuis une semaine comme à l’époque du Covid.
