Incendies à Los Angeles | De nouveaux vents puissants menacent d’alimenter les flammes

(Los Angeles) Los Angeles ne connaît aucun répit: des vents chauds et puissants menacent mardi d’attiser encore davantage les flammes qui défigurent depuis une semaine la deuxième ville des Etats-Unis et ont fait au moins 24 morts.

Le service météorologique des États-Unis (NWS) a placé certaines parties du comté de Los Angeles et du comté voisin de Ventura comme étant dans une « situation particulièrement dangereuse » en raison des vents.

Les vents de Santa Ana, grains chauds et secs typiques de cette région en hiver, devaient se renforcer mardi à plus de 110 km/h.

La très faible humidité et la végétation très sèche peuvent conduire à une “expansion ultra-rapide du feu” dans certaines zones, préviennent les météorologues, qui ont également mis en alerte une grande partie du sud de la Californie. rouge.

Les dégâts sont immenses : plus de 12 000 maisons, bâtiments et véhicules ont été détruits ou endommagés, et des quartiers entiers rasés, tandis que 88 000 personnes sont toujours déplacées et au moins 24 morts.

« Ma maison a brûlé, je le sais. J’ai vu des photos : il ne reste que la cheminée. Mais j’ai besoin de le voir de mes propres yeux pour le croire”, a déclaré Fred Busche à l’AFP.

Refusant de quitter le complexe d’appartements qu’il gère, Jeff Ridgway a déclaré à l’AFP l’avoir sauvé des flammes en puisant des seaux d’eau de la piscine pour éteindre un eucalyptus dangereusement proche.

«C’était la guerre», raconte ce sexagénaire. “Mais j’étais têtu, je me suis battu.”

« Tout ira bien »

Les deux principaux incendies ont couvert 9 700 hectares dans le quartier chic de Pacific Palisades et plus de 5 500 dans la ville d’Altadena, juste au nord de Los Angeles.

Depuis des jours, des équipes accompagnées de chiens fouillent les ruines à la recherche de victimes. Lundi, 1 800 maisons ont été inspectées, selon le shérif du comté de Los Angeles. “La bonne nouvelle, c’est que nous n’avons trouvé aucun corps”, a ajouté Robert Luna. “Nous ne voulons plus que le bilan augmente.”

Ces incendies, parmi les pires de l’histoire de la Californie, pourraient être les plus coûteux jamais enregistrés, selon des estimations préliminaires.

A Altadena, Zahrah Mihms tente de contenir l’anxiété de son petit Ethan, quatre ans.

« J’essaie de lui faire oublier ce qui se passe et de lui dire : « Tout va bien. Notre maison était un peu en désordre, mais nous allons le réparer. Tout ira bien», dit-elle, portant toujours les pantoufles qu’elle portait lorsqu’elle a fui les flammes.

Des centaines de milliers d’enfants sont retournés à l’école lundi, mais les écoles situées dans les zones évacuées restent fermées.

Au total, des milliers de pompiers sont à l’œuvre et ont reçu des renforts humains et matériels, dont des dizaines de camions-citernes.

Ils ont été mobilisés face à un nouveau foyer qui a éclaté lundi soir, à Oxnard, à 80 km de Los Angeles.

« Fine poussière »

Après des problèmes pour combattre les flammes dans la zone de Pacific Palisades en raison de bouches d’incendie sèches ou à basse pression, qui ont notamment conduit à des critiques sur la gestion des incendies, le chef des pompiers Anthony Marrone a assuré mardi qu’il y avait bien « de l’eau et de la pression » dans le secteur d’Altadena.

Cible de ces critiques, venant notamment du prochain président républicain des États-Unis Donald Trump, le gouverneur démocrate de Californie Gavin Newsom a demandé « un examen indépendant complet » des services de distribution d’eau de Los Angeles.

L’attention des autorités se porte également sur la fumée et les cendres générées par les incendies, déplacés par les vents.

« Les cendres ne sont pas que de la terre. Il s’agit de fines poussières qui peuvent irriter ou endommager votre système respiratoire et d’autres parties de votre corps », a prévenu Anish Mahajan du département de santé publique du comté. Les autorités appellent donc la population à porter un masque.

Les vents de Santa Ana, qui attisent les flammes à une vitesse vertigineuse, sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais cette fois, ils ont atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologues, avec des rafales soufflant jusqu’à 160 km/h la semaine dernière.

De quoi propager l’incendie à la vitesse de l’éclair, d’autant que deux années très pluvieuses avaient donné naissance à une végétation luxuriante, qui s’est ensuite asséchée pendant huit mois sans précipitations.

Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.