QQu’est-ce qui a causé les deux incendies les plus destructeurs de l’histoire de Los Angeles ? Après une semaine infernale – et des flammes qui risquent de reprendre avec des vents violents attendus jusqu’à mercredi – les enquêtes officielles en cours n’ont pas encore désigné de coupable. Mais avec des dégâts qui pourraient dépasser les 100 milliards de dollars et plusieurs milliers d’habitants qui ont tout perdu, les avocats ne perdent pas de temps : quatre procès accusent les équipements de la société de transport d’électricité Southern California Edison d’être à l’origine de l’incendie d’Eaton, qui a laissé au moins 17 morts et brûlés sur plus de 50 km2 et détruit plus de 7 000 structures.
“Nous pensons que l’incendie d’Eaton a été déclenché en raison de l’incapacité de SCE à mettre hors tension ses lignes qui traversent Eaton Canyon”, a écrit dans une plainte l’avocat Richard Bridford, qui représente un client qui a perdu sa maison à Altadena, au nord de Los Angeles. En Californie, en cas de vents violents, l’électricité est souvent coupée de manière préventive pour éviter les incendies.
Vidéos et témoignages incriminants
Selon CalFire, l’agence californienne de protection des forêts et de lutte contre les incendies, l’incendie d’Eaton s’est déclaré mardi 7 janvier vers 18h18 dans un canyon proche de l’observatoire du mont Wilson, près de Pasadena, au nord-est de Los Angeles.
A LIRE AUSSI Road trip du bout du monde à Los Angeles, parmi les ruinesPlusieurs habitants ont déclaré Los Angeles Times avoir vu des étincelles et des arcs électriques sur la ligne à haute tension dans les minutes précédentes.
Une vidéo partagée par un habitant local, Jeffrey Ku, sur Instagram montre des flammes, à 18h19, directement sous un pylône du SCE. En moins d’une heure, l’incendie, attisé par des vents dépassant les 140 km/h en rafales, s’est abattu sur le flanc sec de la colline puis a réduit en cendres plusieurs quartiers d’Altadena, piégeant certains habitants qui n’avaient pas été évacués à ce moment-là.
SCE se défend
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Lundi matin, le patron d’Edison International, la maison mère de SCE, a fait le tour des plateaux télé. Sur MSNBC, alors que l’action du groupe a plongé de 14%, il a assuré que son entreprise n’avait “détecté aucune anomalie électrique” qui aurait accompagné selon lui des étincelles sur une ligne, tout en précisant qu’elle n’avait pas encore pu accéder à la zone. en question.
Ce n’est pas la première fois que le réseau électrique est sur le banc des accusés. En 2019, le géant PG&E, au bord de la faillite, a déboursé 13,5 milliards de dollars pour mettre fin aux poursuites liées à l’incendie de Camp (2018), qui a rasé la petite ville de Paradise et causé la mort de 85 personnes, et à l’incendie de Tubbs (2017). , qui a ravagé la Napa Valley. Les enquêteurs ont conclu que l’entreprise n’avait pas entretenu correctement son réseau de distribution.
