MONTRÉAL – Ça va mieux ces jours-ci pour les Stars de Dallas et Mavrik Bourque qui promettent un duel avec le Canadien samedi soir au Centre Bell.
Bourque, qui a fêté ses 23 anse anniversaire mercredi, est arrivé en ville avec un regain de confiance. Jeudi soir, à Philadelphie, il a arrêté sa séquence de matchs sans toucher la cible à 13.
Quant à son équipe, elle a remporté un sixième triomphe consécutif. Il s’agit donc d’un contexte parfait pour Bourque qui disputera son premier match dans l’amphithéâtre de Montréal.
« J’ai l’impression que c’est le dernier point d’exclamation de mon accueil dans les moments de la LNH. J’ai vécu mon premier match, mon premier en séries, des matchs dans de nouvelles arènes, mais je n’avais jamais joué ici auparavant», a décrit Bourque, visiblement excité par tout.
L’attaquant de Plessisville n’a pas eu à trop se soucier d’accommoder ses proches pour les billets. Sa famille sera dans un box tandis que lui aura des amis dispersés dans les tribunes.
Sans jouer pour impressionner, Bourque voudra poursuivre sa performance plus solide des derniers matchs. Une évolution qui ravit son entraîneur Peter DeBoer.
« Il a commencé lentement, très lentement après avoir raté le camp d’entraînement en raison d’une blessure. Il retrouve son sang-froid et c’est une bonne chose car nous avons besoin de lui», a commenté DeBoer, qui a été généreux avec la presse montréalaise.
Le pilote des Stars s’attendait, en quelque sorte, à ce scénario.
« Quand on parle à ses anciens entraîneurs, ils disent qu’il a souvent commencé ses saisons tranquillement, à l’image de sa première année dans la Ligue américaine de hockey. C’est aussi lié à sa blessure au camp, c’est très douloureux pour un jeune joueur. Mais on voit qu’il a retrouvé une grande confiance”, a-t-il noté.
Quand DeBoer insiste sur le fait qu’il « a besoin de lui », c’est parce que le succès des Stars ne vient pas seulement des vétérans Jamie Benn, Matt Duchene ou Roope Hintz. C’est encore plus vrai maintenant puisque Tyler Seguin a raté les 17 derniers matchs de son équipe alors que le compteur est à 6 pour Mason Marchment.
“Notre équipe est encore assez jeune dans le sens où (Thomas) Harley (23 ans) n’est pas vieux, tout comme (Wyatt) Johnston (21 ans) et (Miro) Heiskanen (25 ans) non plus”, a expliqué le entraîneur.
Bourque, qui totalise trois buts et six passes en 35 matchs, doit donc faire sa part alors que les Stars doivent composer avec trois recrues (Bourque, Oskar Bäck et Logan Stankoven) parmi les attaquants. Naturellement, la cohérence reste pour eux la question la plus difficile à maîtriser.
«C’est la chose la plus importante. Les meilleurs joueurs de la LNH sont ceux qui sont constants. J’essaie d’y parvenir et je dois clarifier mon identité pour réussir soir après soir», a réagi Bourque, bien conscient de sa mission.
L’absence de Seguin et Marchment a « galvanisé » les troupes selon ce que dit DeBoer. Leurs coéquipiers ont joué un jeu plus minutieux et certaines armes ont retrouvé de leur éclat après la fatigue des longues séries éliminatoires ressentie en début de calendrier.
À tel point que les Stars échauffent tranquillement les piliers de la Western Association, les Golden Knights de Las Vegas et les Jets de Winnipeg.
« C’était difficile, on revient dans le portrait. On a perdu du terrain face aux grosses équipes avec notre moins bon début de saison. Nous avons commencé à trouver nos repères. À un moment donné, nous étions à 12-13 points des meneurs», a déclaré DeBoer alors que son club affichait une fiche de 26-13-1 pour la troisième place de la division Centrale.
Les visiteurs se méfient bien sûr du Canadien, mais aussi de la complaisance qui s’installe parfois lors des séquences de victoires. Sans parler de l’horaire condensé en raison du Showdown des 4 Nations alors que DeBoer sera l’un des assistants de Jon Cooper avec l’équipe canadienne.
