Informations clés
- Le programme de retour d’échantillons sur Mars a adopté une approche à deux voies pour augmenter ses chances de renvoyer des échantillons de roches et de sédiments martiens sur Terre.
- Cette stratégie consiste à explorer simultanément deux architectures d’atterrissage distinctes pendant la phase de développement, ce qui favorise la concurrence et l’innovation tout en économisant du temps et de l’argent.
- La NASA évaluera deux options d’atterrissage, l’une utilisant des technologies éprouvées telles que la méthode de la grue aérienne et l’autre explorant de nouvelles capacités commerciales pour acheminer la charge utile de l’atterrisseur sur Mars.
Stratégie du programme de retour d’échantillons sur Mars
Le programme de retour d’échantillons martiens de la NASA a adopté une nouvelle stratégie pour augmenter ses chances de renvoyer des échantillons de roches et de sédiments martiens sur Terre. Cette approche consiste à explorer simultanément deux architectures d’atterrissage distinctes pendant la phase de développement, favorisant la concurrence et l’innovation tout en économisant potentiellement du temps et de l’argent.
Le programme vise à percer les mystères de l’univers et à déterminer si la vie a déjà existé sur Mars. Une décision sur la voie à suivre devrait être prise d’ici le second semestre 2026. L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a souligné que cette approche à deux voies permettra de réaliser des économies significatives en termes de coûts et de délais par rapport au plan précédent, soulignant le potentiel du programme pour révolutionner notre compréhension de Mars, de l’univers et de nous-mêmes.
Examen des propositions et évaluation des options
En septembre 2024, la NASA a lancé une revue de onze études soumises par la communauté scientifique et l’industrie sur les méthodes optimales de retour d’échantillons martiens. Une équipe de spécialistes a évalué ces propositions et a recommandé une architecture principale, comprenant une estimation des coûts et des délais. Cette initiative reflète l’engagement de la NASA à tirer parti de diverses perspectives et expertises dans ce projet ambitieux.
La mission de retour d’échantillons sur Mars est d’une immense valeur scientifique. Les scientifiques visent à étudier l’histoire géologique de la planète, l’évolution climatique et les signes potentiels de vie passée à l’aide de ces échantillons. Comprendre Mars permettra de mieux comprendre les débuts du système solaire et de comprendre les origines de la Terre. De plus, cette mission constitue un tremplin essentiel pour la future exploration humaine de Mars.
Évaluation de la phase de développement
Pendant la phase de développement, la NASA évaluera deux options d’atterrissage. La première option s’appuie sur des technologies éprouvées comme la méthode de la grue aérienne utilisée avec succès lors de missions précédentes, comme Curiosity et Perseverance. La deuxième option explore de nouvelles capacités commerciales pour la livraison de charges utiles vers Mars.
-Les deux approches d’atterrissage utilisent une version plus petite du Mars Ascent Vehicle sur la plate-forme d’atterrissage. Les panneaux solaires sont remplacés par un système d’alimentation radio-isotopique, qui garantit une alimentation et une chaleur continues, même pendant les tempêtes de poussière martiennes. Cette conception simplifie la complexité de la mission et améliore sa fiabilité. Le conteneur d’échantillons en orbite contiendra 30 tubes d’échantillons collectés par le rover Perseverance. Il intègre un système de chargement repensé pour améliorer la protection planétaire en minimisant l’accumulation de poussière à l’extérieur du conteneur.
Collaboration internationale
Les deux options de mission s’appuient sur le Earth Return Orbiter de l’ESA pour capturer le conteneur d’échantillons en orbite martienne avant de le renvoyer sur Terre. L’ESA évalue actuellement le plan de la NASA, soulignant la collaboration internationale dans ce projet révolutionnaire.
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