Les méthodes courantes de communication des risques d’inondation peuvent créer un faux sentiment de sécurité, conduisant à un développement accru dans les zones à risque d’inondation. Les résultats sont publiés dans la revue PLOS ONE.
Ce phénomène, appelé « paradoxe du développement sûr », est décrit dans un nouvel article de l’Université d’État de Caroline du Nord. L’auteur principal Georgina Sanchez, chercheuse au Center for Geospatial Analytics de NC State, a déclaré que cela pourrait être un sous-produit involontaire de la façon dont les urgences de l’Agence fédérale de gestion des terres classent les zones en fonction de leur probabilité d’inondations dangereuses.
Connu sous le nom de cartographie des inondations, ce système de classification décrit les zones en fonction de leur probabilité d’inondation chaque année. Ces classifications sont ensuite utilisées pour déterminer toutes sortes d’exigences réglementaires, par exemple si un promoteur ou un propriétaire doit souscrire une assurance contre les inondations. Par exemple, une zone avec 1 % de chances d’être inondée au cours d’une année donnée serait appelée plaine inondable de 100 ans, et tout ce qui se trouve dans une plaine d’inondation de 100 ans est désigné comme « à haut risque ».
Cependant, en désignant la plaine inondable centennale comme « à haut risque », les régulateurs peuvent involontairement donner l’hypothèse erronée que tout ce qui se trouve en dehors de cette zone ne comporte aucun risque, a déclaré Sanchez.
« Nos méthodes actuelles tracent une ligne entre la plaine inondable centenaire, considérée comme « à haut risque », et tout ce qui se trouve à l’extérieur. Nous communiquons le risque d’inondation d’une manière qui indique que vous êtes soit du côté « à risque » de cette ligne, soit du côté « à risque minimal » de cette ligne », a déclaré Sanchez.
« Si vous êtes prudent, vous n’avez pas besoin de souscrire une assurance contre les inondations ni de répondre à des exigences structurelles strictes. Il devient alors plus abordable de vivre juste à l’extérieur de la plaine inondable, où le risque perçu est moindre, tout en restant à proximité des magnifiques lacs, rivières et côtes que nous aimons.
Selon Sanchez, cela crée un mécanisme qui regroupe le développement juste au-delà des zones inondables les plus à risque, même si en réalité le risque s’étend au-delà de la limite de la plaine inondable.
Des recherches antérieures sur le paradoxe du développement sûr se sont concentrées sur « l’effet de digue », dans lequel la création de structures de prévention des inondations donne la fausse impression qu’une zone est à l’abri des inondations et attire donc un développement accru. Cela entraîne à son tour des pertes concentrées si une inondation dépasse ce pour quoi la structure de prévention des inondations a été conçue.
En se concentrant sur la cartographie réglementaire des plaines inondables plutôt que sur ces structures, Sanchez et ses collègues ont découvert un autre exemple du paradoxe, où les efforts visant à réduire le risque d’inondation l’intensifient paradoxalement en favorisant le développement immédiatement en dehors des plaines inondables. zones désignées comme « à haut risque ».
En superposant les cartes des plaines inondables de plus de 2 300 comtés avec des données sur les tendances de développement passées et le développement futur simulé, les chercheurs ont découvert des preuves du paradoxe du développement sûr, du niveau national au niveau du comté. L’étude a révélé que jusqu’à 24 pour cent de tout le développement à l’échelle nationale se produit dans un rayon de 250 mètres d’une plaine inondable de 100 ans, et les projections indiquent que ce chiffre continuera à croître au moins jusqu’en 2060 sans de nouvelles politiques visant à prévenir l’exposition aux inondations.
Bien que l’étude se soit terminée en 2019, ces résultats sont évidents dans les récentes destructions causées par l’ouragan Helene dans l’ouest de la Caroline du Nord, a déclaré Sanchez.
“En raison de la topographie escarpée dans des endroits comme l’ouest de la Caroline du Nord, il y a une concentration de développement encore plus grande que dans les zones plus plates”, a-t-elle déclaré. « Les promoteurs ont tendance à rechercher des terrains suffisamment plats pour y construire, souvent situés le long des réseaux de cours d’eau et plus proches des zones sujettes aux inondations.
«Quand j’ai vu les nouvelles après Hélène et que j’ai regardé les images de la région, j’ai pu voir douloureusement les résultats de notre étude se refléter dans ces scènes. »
