La non-sélection de Cole Caufield dans la formation américaine pour le Tournoi des 4 Nations a provoqué une certaine déception chez le principal intéressé, mais n’a pas été une surprise. Bill Guerin avait répété à plusieurs reprises avant que la liste ne soit officialisée qu’il préférait les joueurs complets plutôt que les profils unidimensionnels, une description qui, selon lui, correspondait à Caufield.
Un mois après l’annonce de l’équipe, la décision de licencier l’ailier du Canadien de Montréal semble de plus en plus discutable. Le numéro 13 avait promis de faire regretter ce choix à Guérin et à ses adjoints, et il n’a pas tardé à tenir parole.
Depuis le 4 décembre, jour où il a appris son exclusion, Caufield est le joueur de hockey le plus productif du CH avec 13 points en 14 matchs. S’il était auparavant considéré comme un simple buteur, il a prouvé sa polyvalence, notamment en tant que meneur de jeu. Au cours de cette séquence de 14 duels, il a touché cinq fois le cadre et enregistré huit passes décisives, confirmant ainsi qu’il peut être bien plus qu’un spécialiste de l’enfilage de l’aiguille.
Cette belle série lui a permis d’atteindre le plateau des 21 buts et d’accumuler 36 points en 39 matchs en 2024-2025, tout en jouant un rôle crucial dans les récents succès du Tricolore. Sa performance a également relancé le débat sur le choix de Guérin, qui a préféré sélectionner des joueurs comme Chris Kreider plutôt que le petit attaquant.
L’attaquant des Rangers de New York, contrairement à Caufield, traverse une période difficile. En 13 matchs, il n’a récolté que cinq points et affiché un différentiel de -6, le deuxième pire de son club. Son entraîneur, Peter Laviolette, l’a même laissé de côté le 23 décembre. Avec seulement 15 points en 34 matchs cette saison, Kreider affiche une moyenne de 0,44 point par match, bien en deçà de ses standards habituels.
Pour l’équipe américaine, on espère que Kreider retrouvera rapidement son niveau, car le Tournoi des 4 Nations rassemble les meilleurs joueurs de quatre puissances mondiales du hockey. Guerin aura besoin des performances optimales de chacun pour espérer remporter les honneurs. Le PDG doit s’en mordre les doigts de ne pas avoir sélectionné celui qu’on surnomme « Goal Caufield ».
