« Six bons mois et six mois maigres », voilà comment Barry Michiels, du grossiste Gebroeders Michiels, décrit la distribution de l’année. Normalement, les échanges de l’exportateur flamand ralentissent un peu pendant la période hivernale, même si cet hiver ils sont restés relativement dynamiques. « Là-bas, comme le 6 janvier est un jour férié dans le sud de l’Allemagne, où nous exportons principalement, l’activité est très réduite. Mais dans l’ensemble, les légumes d’hiver ont trouvé un marché en Allemagne jusqu’à présent cette année. »
L’un des produits phares est la laitue, explique Michiels. « C’est parce que ce n’était pas trop cher pour la période de l’année, ce qui nous a permis de continuer à travailler. Normalement, le commerce se fait vers l’Italie ou la France, mais comme les prix n’étaient pas trop élevés, nous avons automatiquement pu continuer à travailler. La situation a considérablement changé par rapport à il y a dix ans, où la demande et les flux étaient plus importants mais moins attractifs en valeur. »
« Nous avons donc réussi à surmonter cette situation, mais ce n’est plus les volumes d’il y a quelques années. C’est la tendance. Les jeunes sont plus susceptibles de choisir un Lollo Bionda ou un Rosso. Ce type de nouvelles variétés devient de plus en plus populaire, tout comme les Flower Sprouts, par exemple. La demande est là, mais cet hiver il y a eu un écart de quatre semaines car les plants ne poussaient pas bien et restaient trop petits. Avec des produits en si petite quantité, les pénuries sont immédiates. »
Endive remarquablement bon marché à Noël
Le commerçant constate néanmoins une forte demande pour les légumes d’hiver dits traditionnels. « Les poireaux se vendent toujours aussi. Ils ne sont que légèrement plus chers cette semaine, car les travailleurs migrants sont rentrés dans leur pays d’origine pendant quinze jours pour les vacances. Cela crée un certain vide et des hausses de prix, mais à partir de la semaine prochaine, les niveaux se stabiliseront à nouveau. »
« Nous sommes également très satisfaits de nos résultats avec les endives. En fait, c’est principalement parce qu’ils étaient exceptionnellement bon marché à Noël, alors qu’ils sont généralement toujours chers et reviennent à des niveaux de prix normaux après le Nouvel An. Mais cette année, la situation était différente et les prix commencent tout juste à se normaliser. » Michiels l’explique ainsi : « Je pense que c’est parce que les grandes marques avaient bloqué des quantités à prix fixe et n’avaient besoin de rien d’autre. L’offre reste alors trop élevée par rapport à la demande et le prix s’effondre. La semaine suivante, les acheteurs pensent pouvoir jouer en ne réparant rien, ce qui fait grimper les prix. Maintenant que la nouvelle année est passée, les prix vont se stabiliser. »
Selon Michiels, l’hiver est positif, les légumes de serre partant encore en petites quantités vers l’Allemagne. « Nous avons livré des volumes limités de concombres et de tomates issus de cultures éclairées. Certains clients qui commandent également en été souhaitent s’approvisionner auprès de la même source toute l’année. Et c’est une bonne chose, surtout par rapport à la situation d’il y a deux ans, où il n’y avait pas du tout d’approvisionnement en raison de la crise énergétique. On voit 10 à 15 palettes de plus par jour qu’à l’époque. Ce week-end est calme, après quoi nous continuerons avec les légumes d’hiver pendant encore quelques semaines. Et je m’attends de toute façon à une offre plus importante de concombres d’ici la mi-février. Ces volumes augmenteront ensuite régulièrement au cours des semaines suivantes, après quoi nous reprendrons notre période la plus prospère ! »
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Barry MichielsFrères Michiels
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