Le jeune homme barbu au polo violet n’est plus le quasi inconnu qui, à 16 ans et à la surprise générale, avait été invité à la précédente finale, l’année dernière au même endroit. A l’époque, l’adolescent n’avait disputé qu’une poignée de matchs professionnels et n’était classé que 164ème mondial dans la discipline pub fetish, principalement suivie dans le monde anglo-saxon. Désormais, Littler partage les plateaux de télévision avec des stars du cinéma hollywoodien et ses prouesses sont scrutées, décortiquées et mises en valeur par Sky Sports, ravi de la visibilité qu’apporte un tel phénomène. Il y a tout juste un an, sa finale contre Luke Humphries était l’événement sportif le plus regardé, en dehors du football, des 34 ans d’histoire de la chaîne anglaise, avec 4,8 millions de téléspectateurs. Et le lendemain, la presse n’avait d’yeux que pour Luke « The Nuke », malgré la défaite.
Par son habileté et sa précision, le jeune shooteur du nord de l’Angleterre a épaté les aficionados de ces tournois fous et richement alcoolisés. Lorsque le Royaume-Uni l’a découvert début 2024, il avait lui aussi fait sensation par son humour et sa franchise, révélant un mode de vie aux antipodes de celui d’un athlète professionnel. « Je ne me lève qu’à midi, je mange mon omelette au fromage et au jambon, puis une pizza et je fais du sport »entre deux parties de jeux vidéo, dit-il. Le champion a lancé sa première fléchette à l’âge de 18 mois et des vidéos filmées par sa famille le montrent en train de jouer avec une couche.
