Arsenal réalise un deuxième déplacement compliqué en l’espace de quelques jours. Alors que Liverpool ne joue que dimanche, les Gunners ont l’occasion de mettre la pression sur eux et de revenir provisoirement à trois points.
Le match aller a été cruel pour Arsenal. Après le superbe premier but de Kai Havertz, bien servi par Saka, Brighton a bénéficié de l’exclusion de Declan Rice en début de seconde période, et a réussi à revenir au score avec João Pedro. Ce carton rouge était malheureusement prémonitoire des problèmes disciplinaires que les Londoniens allaient rencontrer dans les semaines suivantes.
Brighton n’est pas dans la forme de sa vie, le club est 10ème de Premier League et n’a plus réussi à s’imposer depuis le 23 novembre (5 nuls et deux défaites). Hürzeler alterne 4-4-2 ou 4-2-3-1 selon l’adversaire et s’appuie sur João Pedro (4 buts et 5 passes décisives), Simon Adingra et Carlos Belaba pour tirer le club vers le haut. Notre charnière devra se méfier particulièrement du Brésilien qui a du mal à attirer vers lui les défenseurs, libérant de nombreux espaces pour ses coéquipiers.
Le club vient d’enregistrer l’arrivée du milieu Diego Gomez en provenance de l’Inter Miami (pour 13 M€), mais le Paraguayen ne devrait pas être présent sur le terrain ni sur le banc samedi. Danny Welbeck, blessé il y a quelque temps à la cheville, est toujours incertain, James Milner et Evan Ferguson sont absents.
Du côté des Gunners on s’attend à voir Thomas Partey débuter sur le côté droit en l’absence de Jurrien Timber (suspendu après son carton jaune reçu contre Brenford), Lewis-Skelly et Calafiori se disputant la place de titulaire du côté opposé. Kai Havertz, absent lors du dernier match, devrait revenir dans le groupe, sûrement en soutien à Jesus qui enchaîne les bonnes performances.
Lors d’une conférence de presse, Arteta a été interrogée sur les joueurs blessés. Raheem Sterling est très attendu et pourrait être disponible la semaine prochaine. Tomiyasu revient doucement sur le terrain à l’entraînement mais étant blessé depuis longtemps, son acclimatation sera plus lente.
Pour Ben White on espère revenir dans le groupe avant la fin du mois : «C’est une possibilité. Son genou s’est bien rétabli, il doit maintenant commencer à l’utiliser davantage et à y mettre du poids.. Le sélectionneur est également revenu sur la situation de Declan Rice qui est étroitement surveillée : “Il joue tellement!” Nous avons neuf matchs ce mois-ci et il a eu quelques problèmes lors des derniers matchs. Il devait sortir et nous devons gérer chaque joueur, il n’y a pas d’exceptions”.
Brighton fait partie de ces clubs dont on se méfie comme la peste, pourtant nos dernières visites à l’Amex se sont soldées par des victoires confortables (0-3 et 2-4). Les joueurs auront à cœur de se venger en repartant avec les trois points. Derrière nous, Nottingham Forest s’accroche et Chelsea commence à lâcher prise. Les Reds accueillent Manchester United et devraient facilement faire le travail.
C’est un long mois de janvier pour les Gunners. Après cette rencontre ils se concentreront sur les coupes nationales avant de retrouver les Spurs à domicile le 15 janvier. Le calendrier est chargé, c’est vrai, mais c’est aussi le prix à payer pour un club de ce calibre encore présent dans toutes les compétitions. COYG!
