Le coach des Clippers reste optimiste quant à la participation de Leonard face aux Hawks.
Kawhi Leonard, la star des Los Angeles Clippers, est prêt à revenir sur les courts NBA pour la première fois cette saison. Vendredi soir, les Clippers ont mis à jour leur rapport médical et ont déclaré Leonard douteux pour le match de samedi contre les Hawks d’Atlanta, laissant espérer un éventuel retour.
Selon Shams Charania d’ESPN, Leonard prévoit de faire ses débuts ce samedi à l’Intuit Dome. Le sextuple All-Star a passé les derniers mois à se remettre d’une blessure au genou droit. Son dernier match en NBA remonte au 26 avril, lors du premier tour des playoffs de la Conférence Ouest face à Dallas.
Leonard a raté 12 matchs la saison dernière en raison d’une inflammation du genou droit. Bien qu’il ait été sélectionné pour les Jeux olympiques de Paris, il n’a pas pu y participer en raison de sa blessure.
L’équipe américaine l’a remplacé par Derrick White après son absence du camp d’entraînement d’été à Las Vegas.
Un retour attendu après huit mois d’absence
L’absence prolongée de Leonard en raison de blessures est devenue une constante au cours de ses huit années de carrière. Il a raté plus de 300 matchs, dont les séries éliminatoires. La saison dernière, il a disputé 68 matchs avec les Clippers avant de se blesser face aux Mavericks.
«C’est juste mon voyage», a déclaré Leonard cet été. « Je ne peux pas écrire un scénario parfait pour moi. L’année dernière, j’ai essayé de jouer le plus possible, je me sentais bien, mais à un moment donné, je n’en pouvais plus. J’ai fait de mon mieux, mais c’est juste ma façon de faire. Je motive beaucoup de monde, donc je dois continuer à avancer. »
Le mois dernier, des rapports indiquaient que Leonard jouait à cinq contre cinq avec les Clippers de San Diego. L’entraîneur des Clippers, Tyronn Lue, a également confirmé que le joueur de 33 ans avait fait des progrès significatifs ces dernières semaines. “Il a travaillé dur pour en arriver là”, a récemment déclaré Lue.
Statistiques et impact
Leonard a récolté en moyenne 23,7 points, 6,1 rebonds et 3,5 passes décisives par match la saison dernière, avec une efficacité remarquable : 52,5 % aux tirs et 41,7 % à trois points.
Si Leonard fait ses débuts ce soir, il ne débutera peut-être pas dans les cinq premiers. Son temps de jeu sera limité, compte tenu de sa longue absence et de son inactivité en NBA depuis huit mois.
Actuellement septièmes de la Conférence Ouest avec une fiche de 19-15, les Clippers espèrent que le retour de Leonard augmentera leurs chances de qualification pour les playoffs.
