Bonne nouvelle pour les Clippers. Après avoir débuté les entraînements à cinq contre cinq il y a quelques semaines, Kawhi Leonard semble avoir bien réagi au retour à la normale, au point que, selon le journaliste de ESPN Shams Charania est désormais prêt à revenir à l’action. Concrètement, l’intention de l’attaquant est de réapparaître ce soir lors de la visite des Atlanta Hawks à l’Inuit Dome, où si tout se passe bien, il disputera son premier match depuis son inauguration.
Leonard n’a plus joué de match officiel depuis le 26 avril, depuis lors sa situation s’est progressivement compliquée. Le joueur a été remplacé par Derrick White dans l’équipe pour les Jeux olympiques malgré le fait que les Clippers affirmaient qu’il était en bonne condition physique, par la suite il n’a pas fait la pré-saison avec les Angelenos, et finalement sa libération a été annoncée peu avant le début du cours. Une perte qui, annoncée comme « indéfinie », faisait craindre le pire.
La vie sans Kawhi
Cependant, l’équipe de Tyronn Lue s’est avérée être une équipe beaucoup plus solvable que prévu. Malgré le déclin de leur star et les départs de Paul George et Russell Westbrook sur le marché, les Angelenos ont réussi à rester dans la lutte pour l’accès direct aux séries éliminatoires avec leur bilan actuel de 19-15, dépassant confortablement les attentes de ceux qui espérions une débâcle. Avec James Harden et Norman Powell aux commandes, ils ont résisté à la tempête de manière exemplaire et ce sera peut-être désormais à leur tour de relever les yeux.
Malgré tout, Leonard est un joueur dont on peut attendre de la prudence. Il semble plus que probable que ses premiers contacts ne seront pas très intenses ni en termes d’agressivité ni de durée, lui permettant simplement de se mettre au rythme de la compétition et de s’y réhabituer. La question est, après ce lent démarrage, jusqu’où cela peut aller.
Au cours de la saison 23-24, Kawhi a récolté en moyenne 23,7 points, 6,1 rebonds et 3,6 passes décisives, chiffres avec lesquels il a mené les Clippers qui ont remporté 51 matchs et avec lesquels il a été All-NBA. Cependant, comme c’est à peu près la norme à ce stade, il est arrivé en séries éliminatoires endommagé et à peine capable d’être utile, ce qui nous laisse nous demander chaque année : les choses changeront-elles cette fois-ci ? ?
(Photo de couverture : Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images)
