DENVER – Un affrontement captivant s’est déroulé lors de la troisième soirée de 2025, opposant deux talents générationnels dans ce qui pourrait être considéré comme le duel 1 contre 1 le plus excitant de l’histoire récente de la NBA.
Au cœur de l’action se trouvait la superstar en titre Nikola Jokic sur la ligne des lancers francs, tandis que le prodige des Spurs Victor Wembanyama défendait résolument le panier, s’accrochant à une mince avance d’un point. .
Une différence d’âge de neuf ans séparait les deux athlètes alors que Jokic tentait de lancer son mouvement signature, le Sombor Shuffle, au milieu d’une compétition intense au Ball Arena de Denver. Cependant, avec un match revanche prévu dans seulement 24 heures à San Antonio, cet écart d’âge devrait se réduire à huit ans seulement. Wembanyama, le jeune phénomène, est sorti vainqueur de cette rencontre, dans un match qui a sans aucun doute contribué à sa maturation en tant que joueur, coïncidant avec les festivités de son 21e anniversaire le soir même.
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« MVP plusieurs fois. Il sera bientôt à nouveau MVP”, a déclaré Wembanyama à propos de Jokic, soulignant l’incroyable opportunité d’apprendre de l’un des plus grands du football.
En retour, le triple MVP a qualifié Wembanyama de « celui dont on se souviendra toujours », reconnaissant l’immense potentiel du jeune centre.
Le moment crucial de la fin du match figurera sans aucun doute dans le temps fort de Wembanyama pour sa candidature au titre de joueur défensif de l’année. Après que Jamal Murray ait renvoyé le ballon à Jokic avec 17 secondes au compteur, il a mis en place un jeu à deux, qui, selon Jokic, « fonctionne généralement bien » dans les moments décisifs. Malgré une soirée de tir décevante où Murray a terminé 6 sur 17, il a fait un vaillant effort pour créer une ouverture.
Alors que Jokic se préparait à élever son jeu, il réfléchissait à ce moment : « Peut-être que je devrais tirer tout de suite ; puis j’essayai d’engager Wemby, et Champagnie approchait. Je n’ai pas pu établir de contact.
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Le double marquage s’est avéré problématique, ce qui l’a amené à envisager un tir déséquilibré – une tactique qu’il a hésité à employer contre le talentueux Français.
“J’ai opté pour le tir déséquilibré mais j’avais presque l’impression qu’il allait le bloquer”, a déclaré Jokic. “J’ai pensé à le laisser bloquer, en espérant que le ballon sortirait des limites.” Jokic a finalement décidé d’adapter son tir en mouvement, se heurtant à une identité défensive que Wembanyama a rapidement développée. Le Sombor Shuffle, connu pour être ancré dans l’arsenal de Jokic lors des moments de haute pression, est devenu un défi intéressant contre la longueur de Wembanyama.
Dans les derniers instants cruciaux du match, les Spurs, qui ont capitalisé sur les erreurs de Denver, ont orchestré une réponse rapide après avoir intercepté la tentative de passe croisée de Jokic à Michael Porter Jr., permettant à Vassell de réaliser un dunk.
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“C’était une mauvaise perte de balle”, a déploré Jokic, faisant référence seulement à sa deuxième erreur du match car la prise défensive de Wembanyama était inflexible.
“Bien sûr, il peut le faire parce que c’est un joueur spécial”, a évalué Jokic, à propos du défi posé par le phénomène rookie, qui a fait preuve de ténacité et d’habileté tout au long du match.
À seulement 1,7 seconde de la fin, Denver a choisi de ne pas demander de temps mort après le dunk éblouissant des Spurs, une erreur que Murray a reconnue en lançant rapidement une longue passe à Porter, qui, hélas, a raté un trois points potentiellement sauveur alors que le buzzer sonnait. En réfléchissant aux décisions de l’entraîneur, Murray a noté : « De nos jours, lorsqu’une équipe mène de trois points, elle zone immédiatement la ligne des trois points et commet une faute, donc parfois il est préférable de continuer à jouer sans demander de temps mort. »
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Avec le recul, Jokic et l’entraîneur-chef Michael Malone ont tous deux reconnu qu’il aurait peut-être été plus sage de prendre un temps mort pour se regrouper.
“Ce soir, nous n’avons pas été prêts à terminer le match, ce qui était notre carte de visite”, a déclaré Malone avec regret.
Les espaces autour de Jokic ont été scrutés, le limitant efficacement dans des zones restreintes, ce qui a conduit au vol décisif de San Antonio. Alors que le lourd double score s’effondrait sur lui, il semblait y avoir un désalignement avec deux tireurs disponibles, mais inefficace.
Bien que Jokic ait terminé avec des statistiques impressionnantes de 41 points et 18 rebonds, il n’en a tiré que 15 sur 36 ; Wembanyama, célébrant son 100e match, a totalisé un total spectaculaire de 35 points et 18 rebonds, démontrant sa maturation avec des tirs à 3 points cruciaux et des reculs qui auraient semblé improbables pour quelqu’un de 7’2″ il y a à peine deux saisons.
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Avant le match, Malone a déclaré : « Les Spurs exploitent Wembanyama de la même manière que nous jouons avec Jokic – en exploitant toutes les facettes de ses compétences à travers des actions variées. »
Depuis que Wembanyama a été choisi en premier par San Antonio en 2023, des équipes comme Denver ont ressenti l’urgence de maximiser leur potentiel de championnat. Les Spurs (18-16) continuent de dépasser les attentes alors que Wembanyama, avec une moyenne de 26 points et quatre contres, démontre déjà pourquoi il est un talent générationnel. Son 100e match a été un rappel poignant de la fenêtre de championnat limitée de Jokic, même si Wembanyama n’a pas tari d’éloges à l’égard de son rival.
“Jokic fait partie de ces joueurs qui, malgré des doubles buts à chaque match, continuent d’élever leurs coéquipiers”, a déclaré Wembanyama, “et c’est précisément le type de joueur que j’aspire à être.”
