Matthews n’a pas participé à l’entraînement matinal avant la victoire de 6-3 contre les Sabres de Buffalo le 20 décembre, mais il a marqué et joué 19:18 ce soir-là. Au cours de ce match, il a subi deux solides coups sûrs – un de l’attaquant Tage Thompson en première période ainsi qu’un double échec du défenseur Dennis Gilbert en troisième période.
“Ce sont des choses différentes, mais je dirais que la vérification ne m’a pas aidé”, a révélé Matthews. Le repos m’aide. Je ne suis pas quelqu’un qui aime rester longtemps inactif, alors j’essaie de faire ce que je peux sans me surmener. Vous essayez de rester dans la meilleure condition physique possible lorsque vous ne savez pas patiner. »
Matthews a raté neuf matchs en novembre en raison d’une blessure au haut du corps avant de revenir au jeu le 30 novembre dans une victoire de 5-3 contre le Lightning de Tampa Bay. Au cours de sa convalescence, il s’est rendu en Allemagne pendant cinq jours pour rencontrer un médecin que lui et d’autres joueurs des Maple Leafs avaient déjà vu. Matthews souffre de cette blessure depuis son absence pendant la pré-saison.
Matthews a ajouté qu’il ne sait pas s’il sera capable de résoudre ce problème à un moment donné de la saison.
«Je ne sais pas», dit-il. Je l’espère, car c’est évidemment le but. Ces choses sont compliquées. Le hockey est un sport robuste, donc on ne contrôle pas tout ce qui se passe sur la glace. Vous essayez de le gérer du mieux possible. »
Ni Matthews ni Berube n’ont donné de détails sur la nature de la blessure. Bérubé a toutefois indiqué que cela n’est pas lié à la blessure au poignet qui a nécessité une intervention chirurgicale pendant la saison morte 2021.
Matthews a récolté 12 points (six buts, six passes) en 11 matchs après son retour à l’action fin novembre, aidant Toronto à obtenir une fiche de 8-3-0 au cours de cette séquence. Il occupe le quatrième rang de son équipe avec 23 points (11 buts, 12 passes) en 24 matchs cette saison.
« Il n’y a rien de mieux que de retrouver notre capitaine, l’un des meilleurs joueurs au monde, un joueur unique qui fait tant pour nous partout sur la glace », a déclaré Tavares. Personne ne peut marquer des buts comme lui, donc nous sommes excités. Je sais qu’il y a eu des hauts et des bas pour lui et que c’était parfois frustrant, mais il a persévéré pour rester prêt et il est également excité aujourd’hui. »
Matthews a mené la LNH avec 69 buts la saison dernière, un sommet en carrière, et il a inscrit au moins 40 buts à chacune de ses cinq saisons précédentes. Depuis son arrivée dans la LNH en 2016-2017, Matthews est premier avec 379 buts.
Les Maple Leafs (24-13-2) avaient une fiche de 7-2-0 sans Matthews en novembre, mais ont une fiche de 3-3-0 depuis qu’il a de nouveau été mis à l’écart.
« Ce ne sera pas toujours joli, mais vous devez trouver un moyen de gagner, que ce soit grâce à vos gardiens ou à vos unités spéciales », a déclaré Matthews. Ce ne sera pas parfait tous les soirs. Les bonnes équipes trouvent un moyen de gagner et il est évident que vous voulez gagner de différentes manières. Nous avons montré que nous en étions capables et le match de ce soir sera un autre test pour nous face à une bonne équipe de notre groupe. »
