Choix de première ronde des Nordiques de Québec au repêchage de 1993, Jocelyn Thibault a disputé 586 matchs au cours de sa carrière de 15 saisons dans la LNH. Il a porté l’uniforme des Nordiques, de l’Avalanche du Colorado, des Canadiens de Montréal, des Blackhawks de Chicago, des Penguins de Pittsburgh et des Sabres de Buffalo, signant 238 victoires. Il a été entraîneur des gardiens de l’Avalanche pendant deux saisons et est maintenant actionnaire du Phoenix de Sherbrooke dans la LHJMQ. Il a accepté de collaborer avec l’équipe de LNH.com pour aborder les dossiers brûlants devant les 32 filets de la Ligue.
La très bonne performance de Jakub Dobes lors de son tout premier match en carrière nous a donné envie d’en voir plus, et cela permettra peut-être aux Canadiens de souffler enfin un peu quant à leur situation devant le filet.
Dobes a montré de belles choses lors de sa première sortie, le 28 décembre dernier dans un gain de 4-0 contre les champions de la Coupe Stanley, les Panthers de la Floride. Rien de moins !
Lors de votre premier match dans la LNH, vous jouez gros. Ce sera l’un des moments les plus importants de votre carrière. Ce qui m’a le plus impressionné, c’est son contrôle. C’est un grand gars, et il a utilisé cette stature à bon escient pour ne pas avoir à se jeter. J’ai été impressionné par son calme et son aplomb, en plus du fait qu’il s’est tenu debout dans les moments clés du match. On aurait cru voir un gardien avec 10 ans d’expérience.
Il sera donc intéressant de voir ce que Dobes pourra faire samedi si les Canadiens l’envoient dans la mêlée contre l’Avalanche du Colorado. Le Tricolore dispute deux matchs en 24 heures, et c’est Samuel Montembeault qui a pris le départ vendredi contre les Blackhawks de Chicago – un revers de 4-2. On peut donc s’attendre à ce que Dobes soit dans le filet contre la puissante attaque de l’Avalanche.
Mais il ne faut pas non plus se laisser emporter trop vite par Dobes. Tout semble toujours un peu plus facile pour un gardien lorsqu’il dispute ses premiers matchs dans la LNH.
Habituellement, le premier match se passe bien. Il y a de l’adrénaline et l’équipe adverse ne vous connaît pas vraiment. Lors de mes premiers matchs dans la LNH, j’ai trouvé que c’était un peu plus facile car devant, les joueurs sont beaucoup plus efficaces dans leur exécution. La Ligue américaine est d’un excellent calibre, mais elle est quand même plus brouillonne que la LNH, où les passes sont plus précises, où le positionnement des joueurs est meilleur et où les systèmes sont plus efficaces. Vous avez donc bien moins de chances d’être surpris par un revirement inattendu.
De plus, vos nouveaux coéquipiers veulent absolument vous aider à remporter cette première titularisation. Tout le monde se serre les coudes. La défense montréalaise a également bloqué 21 tirs dans ce match, comparativement à 10 pour les Panthers.
Du coup, grâce à leur séquence de six victoires en huit matchs, les Canadiens se retrouvent à trois points d’une place en séries éliminatoires. S’ils veulent rester dans la course aux séries éliminatoires, ils auront absolument besoin de deux gardiens. On ne peut plus se permettre de laisser deux points sur la table quand on veut accorder un soir de congé à Montembeault, comme cela a été le cas cinq fois sur huit possibles cette saison.
Dobes pourrait être cet auxiliaire tant attendu, mais il ne faut pas non plus abandonner Cayden Primeau. Il ne serait pas le premier gardien à réussir à reconstruire sa confiance dans la AHL avant de revenir dans la LNH, loin de là. Il doit jouer beaucoup de matchs, ce qu’il n’a pas pu faire ces deux dernières saisons.
Parier sur Dobes ou Primeau à moyen terme me semble une meilleure option que d’acquérir un vétéran via une transaction, par exemple. On se retrouverait avec trop de gardiens au Rocket de Laval, ce qui nuirait à tout le monde.
Les Canadiens ont absolument besoin de deux gardiens. Montembeault a été utilisé plus souvent qu’autrement en décembre, obtenant 86 % des départs de l’équipe (12/14). Le Tricolore devra trouver une façon de lui accorder du temps libre ici et là pour qu’il reste en forme et évite les blessures jusqu’à la fin de la saison. De plus, il représentera le Canada au Tournoi des 4 Nations, ce qui signifie qu’il ne pourra pas recharger ses batteries pendant que plusieurs autres gardiens de la LNH sont en congé.
En prime, un peu de compétition interne ne pourrait être que bénéfique à la performance du gardien québécois.
Un grand honneur à Wrigley Field
J’ai passé un bon moment ce week-end lorsque j’ai été invité à Chicago pour participer au dévoilement des équipes du quart de siècle des Blackhawks de Chicago et des Blues de St. Louis, dans le cadre de la Classique hivernale de la LNH qui se déroulait au Wrigley Field.
Je suis vraiment honoré de recevoir un tel honneur de la part d’un panel composé de membres des médias nationaux et locaux, de journalistes qui ont couvert l’équipe et d’anciens joueurs. J’ai joué six saisons, de 1998 à 2004, avec les Blackhawks, pour un total de 318 matchs.
