L’anxiété a été un compagnon bien connu de l’Athletic Club lors de sa course à la Coupe, puisqu’ils ont décroché leur dernier titre en avril, s’y accrochant fermement. À Las Gaunas, ils ont dû endurer comme rarement auparavant, car l’UD Logroñés s’est montré plus redoutable que Majorque. Lors des tirs au but, Logroñés a assuré son passage contre des équipes comme Gérone, championne en titre, le gardien remplaçant Arnau ayant dû intervenir après que le gardien partant s’est blessé juste avant le match sans possibilité de remplacement. Agirrezabala a de nouveau enfilé la cape de Superman, arrêtant un penalty de Gualda. Sarriegi et Nico ont tous deux raté leur tentative ; Cependant, Unai Gómez a scellé les progrès et évité le désastre, un désastre potentiel rappelant la défaite contre Gimnástica il y a plus de deux décennies.
L’Athletic est le spécialiste espagnol par excellence des matches à élimination directe du football moderne. Ils affichent un bilan remarquable de 25 matches sans défaite depuis le 7 octobre 2003, date à laquelle ils ont été battus pour la dernière fois par le Gimnástica de Torrelavega. Leur détermination a été renforcée par le fait qu’ils défendaient leur couronne de la saison dernière. Le premier épisode n’était pas des plus esthétiques, à la limite du tragique, mais dans ces cas-là l’important est de passer d’un round à l’autre. L’UD Logroñés a joué le rôle d’un outsider, plein d’ambition, et s’est battu avec acharnement. Valverde a exprimé ses inquiétudes concernant de tels matches où son équipe était le grand favori, et au fur et à mesure que le match se déroulait, il a été justifié jusqu’à ce que la percée arrive enfin. Ce format de Copa est un joyau, permettant à des équipes comme celles de la Segunda Federación de conserver l’épopée et d’élever le football.
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Leur équipe est entrée dans l’arène de manière décisive, ne montrant aucune pitié à l’opposition ni le manque de respect dont elle fait rarement preuve. « Beaucoup d’entre vous ont rêvé de disputer des matchs comme celui-ci ; c’est maintenant votre moment, profitez de l’opportunité”, a déclaré l’entraîneur de l’UDL dans son dernier discours avant d’entrer sur le terrain. Sergio Rodríguez a dû regarder de loin ; il n’a pas pu s’asseoir sur le banc en raison d’une suspension après un affrontement avec Míchel au tour précédent contre Gérone. Pour la première fois, Las Gaunas affichait complet pour un match sans participation de l’équipe nationale ni de la présence des Rois Mages, établissant ainsi un record pour une visite de la Real Sociedad.
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Les lions ont d’abord attaqué sur le flanc gauche, avec un Adama plus audacieux et un Djaló désireux de faire ses preuves dans un secteur principalement dominé par Nico cette année. Logroñés a commencé avec une forte pression, en respectant le plan de jeu typique des équipes modestes : laisser passer les minutes, s’appuyer sur l’imprécision du géant adverse et observer comment sa supériorité ne se traduit pas par des buts, conduisant au désespoir.
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La compétition sur le terrain s’est déroulée dans les tribunes avec une grande rivalité entre les supporters. Les visiteurs ont tenu bon dans leur détermination, tandis que les locaux criaient : “Allons-y pour eux”. L’UDL visait à s’infiltrer dans les zones dangereuses, dans l’espoir de profiter d’une équipe de l’Athletic qui semblait désorganisée. Juste avant la mi-temps, ils représentaient davantage de danger et inquiétaient la défense des visiteurs. Nájera a percé le milieu de terrain et a décoché un tir de 25 mètres qu’Agirrezabala a stoppé, marquant la dernière action de la première mi-temps, qui s’est terminée avec une possession égale de chaque côté.
Txingurri n’est pas convaincu. Alors que le rythme augmentait, l’UDL a ouvertement reculé, tentant de perturber les champions avec des fautes et des protestations tout en ralentissant le jeu. Il fallait un moment décisif, qui est arrivé avec l’échauffement des frères Williams sur la touche. Ils entraient sur le terrain peu après l’heure de jeu pour remplacer Serrano et Djaló, Jauregizar remplaçant également le réservé Herrera. La première contribution de Nico a fait peur à la foule, réalisant une course qui a été rapidement interceptée par Moreno alors qu’il tentait de passer pour un tir à bout portant ; cependant, le jeu a été jugé hors-jeu par une faible marge. Néanmoins, les arrières Arnau et Almandoz, qui ne sont pas titulaires réguliers du championnat, se sont battus courageusement comme de vrais titans.
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L’Athletic a eu la meilleure occasion peu de temps après, à la 69e minute, avec un triangle impliquant Berenguer, De Marcos et Guruzeta, qui s’est retourné et a tiré à côté lorsque le ballon a mal tourné. effet. Valverde n’a voulu prendre aucun risque, en éliminant Núñez, qui était sur carton jaune, et en faisant entrer Vivian dans le match. L’intensité atteint son paroxysme et les locaux privilégient un match décousu, exacerbé par le terrain inégal. Les files d’attente étaient serrées, les espaces se rétrécissaient et le soutien s’accompagnait d’efforts héroïques alors que les joueurs creusaient profondément pour donner plus. L’Athletic a continué, mais la clarté a manqué dans le dernier tiers, alors qu’ils avaient du mal à envoyer les ballons dans la surface pour les tirs, et l’anxiété a commencé à s’installer.
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Au fil des minutes, les deux équipes ont compris qu’il était crucial de minimiser les erreurs. Le ticket pour les huitièmes de finale se déciderait en prolongation. Guruzeta a eu une occasion de la tête dans le temps supplémentaire. Pour les Riojans, qui ont fait preuve d’une défense robuste, les pénalités contre une équipe de haut niveau ont été le plus beau cadeau des Rois Mages. Ils avaient déjà éliminé Gérone de ce lieu fatidique, même sans leur gardien. Une conclusion dramatique aurait pu être évitée à la 115e minute lorsque Nico Williams a eu une occasion claire qui a été déviée par un défenseur et sauvée par Royo. Encore une fois, le gros poisson a avalé le petit, mais ce requin a enduré d’énormes souffrances.
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